Un faire-part inattendu

Lyvin sentit une vague d'émotion l’envahir à la vue de Podness sain et sauf. Les retrouvailles avaient toujours un caractère poignant, mais cette fois-ci, le mélange de soulagement, de fatigue et d’inquiétude lui fit monter les larmes aux yeux. Après avoir gentillement repoussé Pactol, il se détourna brusquement, essuyant d'un revers de manche ce qu’il voulait faire passer pour des gouttes de pluie. Il inspira profondément, cherchant à retrouver son calme. Pas question que les autres le voient dans cet état.

Quand il se retourna vers Podness, le sourire ému avait laissé place à une expression d’exaspération croissante. Ses sourcils se froncèrent, et sa mâchoire se serra alors qu'il observait le gnome tremblant dans ses vêtements trempés, entouré de son chien et de sa petite harde. Lyvin s’avança d’un pas sec, la lanterne toujours en main, et planta son regard perçant dans celui de son ami.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris, bon sang ?! rugit-il, sa voix vibrante d’inquiétude contenue. Partir seul, dans ce brouillard, sans même attendre qu’on se regroupe ? C’est de la folie, Podness ! De la pure folie !

Il s’interrompit, cherchant ses mots, et fit un geste désespéré vers Pactol et les chevaux.

— Et si tu étais tombé sur quelque chose de pire qu’un mauvais chemin ? Hein ? Si Pactol n’avait pas pu te ramener ?! On aurait dû deviner où tu étais, toi et ton fichu flair pour les ennuis, et ça aurait pu nous coûter des heures précieuses, voire pire.

Lyvin s’avança encore, prenant Podness par l'épaule, ses yeux dorés brillant dans la lueur de la lanterne.

— Tu as eu de la chance cette fois. Mais la prochaine ? Si je n’avais pas eu l’idée d’utiliser cette lanterne, où serais-tu maintenant ?

Un silence retomba autour du groupe, à peine troublé par le sifflement du vent et le grincement du ponton sous leurs pieds. Même Pactol, habituellement joyeux et remuant, s’était tassé aux côtés de Podness, sentant la tension palpable dans l’air.

Puis, comme pour alléger l’atmosphère, Lyvin souffla longuement, se passa une main dans les cheveux et reprit, cette fois avec une note plus douce, presque contrite :

— Je suis juste... soulagé que tu sois là, d'accord ? Mais sois plus prudent la prochaine fois.

Il se détourna, observant le brouillard épais autour d’eux, comme pour s’assurer que rien d’autre ne surgirait de l’obscurité.

Tout à sa quête d'un peu de chaleur, Podness n'avait pas remarqué à quel point son ami était inquiet. Il reçu ainsi toute l'anxiété et le stress accumulé par l'elfe. Podness ne comprit pas immédiatement ce qui justifiait une telle crise et c'est les yeux ronds, figé, qu'il accueilli les reproches de Lyvin. N'était-il pas vivant ? N'avait-il pas ramené la jument de Lilian ?

Finalement, les arguments firent mouche et le petit magicien comprit l'étendue des risques qu'il avait prit... Lyvin avait raison, il devait uniquement sa survie à son fidèle compagnon !

- Je... pardon... bredouilla-t-il, ses yeux fixant le sol et ses joues rougeoyant plus encore.

Il croisa le regard de Pactol, qui était lové à ses côtés et tomba à genoux, serrant fort l'animal dans ses bras.

- Merci mon ami ! Tu es tellement fort et courageux ! fit-il en frottant son visage contre les poils encore humides du chien.
" Et merci à toi aussi Lyvin... ajouta-t-il en relevant la tête pour regarder l'érudit.

Un nouveau frisson le parcouru et c'est les yeux suppliant qu'il continua.

- Je peux avoir une couverture et des vêtements chaud tu crois ?

Alton remonte sur le bateau et va ce posé sur un tonneau et observe le pond, il patiente le reste du temps et loin de ce chahut général.

Depuis le pont du bateau, la petite famille Pitrecorde observait la scène d'un air entre l'attendrissement, le soulagement et la confusion la plus totale. Est-ce qu'ils allaient devoir trouver la place supplémentaire pour un autre grand échalas sur leur embarcation ? D'où venaient tous ces chevaux ? Que se passait-il enfin ? Inspiré par l'attitude plus calme du paladin, Rositina finit par prendre les devants :

"Hmmm... Peut-être que nous pouvons prendre le temps d'une camomille chaude ? Je pense que... Tout le monde en a besoin." finit-elle par annoncer, l'air un peu gênée.

Rapidement, laissant les trois chevaux paitre sur la berge, le chien pour les garder, tout le monde se serra sur le pont du Vaillant Petit Caneton. Pendant que la petite rousse servait à chacun une tasse fumante de camomille, Wylton aidait le magicien à se changer, lui offrant même une chemise et un pantalon sec, ainsi qu'une bonne couverture. Les vêtements étaient un peu petit, mais ils feraient l'affaire pour la journée. Si bien qu'un cercle finit par se former autour de Morgen pour écouter sa mésaventure. Le barde, trop content d'avoir toute une audience, ne se fit pas prier :

"Ce matin, au petit jour, j'ai pris une voiture depuis Issure pour rejoindre le mariage. L'aube était maussade, mais la compagnie joyeuse et, alors que nous devisions paisiblement, j'entendis un cri ! C'était un bruit étrange, à faire frissonner : entre le grincement et le ricanement. Je n'ai guère eu le temps de me poser plus de question, car déjà la calèche se renversait et nous avec. J'ai été projeté dans les buissons. Derrière moi, les cris des autres voyageurs et du cochet se mêlaient aux petits rires sinistres. Je me suis retournée pour aider, mais je n'avais pas mes instruments, j'y voyais à peine, dans le brouillard. Tout ce que j'ai aperçu c'est... Une horde de gobelins trainant biens et personnes dans la brume. Je me suis dit qu'un affrontement seul contre tout un groupe était vain... Alors j'ai fui pour cherche de l'aide et c'est là que j'ai aperçu votre bateau."

Morgen était bouleversé, visiblement très affecté par ce qui venait de lui arriver et c'est avec sincérité, presque une supplique qu'il ajouta "Si vous me suivez, je peux vous montrer les lieux de l'attaque. S'il-vous-plait...".

Alton resta sur le tonneau, il était bien loin dans ses pensées ne prêtant plus du tous attention à l'engueulade.

C'est Rosetina qui sortit Alton de ses pensées avec une proposition de tasse de camomille bien chaude.

Il prit la tasse et boit tranquillement tout en écoutant le barde.

Comme personne n'avait encore parlé, il prit la parole.

-"Tu souhaites qu'on se jette dans cette brume sans connaître le terrain pour sauver tes compagnons de route.

Et surtout sans connaître les forces des peaux vertes qui t'ont attaquer

T'es complètement suicidaire, mais ta raison, car il faut quand même vérifier s'il ne reste pas des blessés.

Et vous autres quand dites vous ?"

Heureusement, Podness trouva dans ses pairs, une aide précieuse. Lyvin devait être trop fâché - quel boudeur quand même - pour daigner lui porter secours... Un comble.
Mais le magicien commençait à connaître son ami et il ne s'en offusqua pas, profitant de la chaleur retrouvée pour s'éclaircir les idées.

D'ailleurs, il en avait besoin, car le récit du nouveau venu était pour le moins intriguant. Podness se répétait la description que l'homme avait fait des événements pour mieux mettre un nom sur les ennemis qu'ils auraient à affronter.
Sirotant son infusion avec délectation...

- Merci Rositina, ce breuvage est particulièrement réussi...

Il faisait travailler son impressionnante mémoire à la recherche de l'information qui lui échappait. Complétant les points flous du récit auprès du barde, il prit le temps d'affiner son analyse avant de conclure.

- Pouvez-vous me décrire ce grincement et ce ricanement je vous pris ?
" Vous avez parlé d'une horde, combien en avez-vous compté ? Autant que de prisonniers ? Deux fois plus ?
" Soyez précis s'il vous plaît, affabuler sur ces détails pourrait tous nous conduire à la mort voyez-vous ?

[Intelligence - ?, Archiviste -> Avantage : 21]
Si Histoire ou Arcane +2 = 23.

Podness n'avait pas ignoré Alton, mais il devait mettre un nom sur leur ennemi avant de se prononcer.

Lyvin demeura immobile sur le ponton, bien après qu’Alton eût regagné le navire. Il restait là, figé, scrutant les alentours que le brouillard avait rendus presque impalpables, comme s’il cherchait à percer un mystère tapi dans les méandres de cette brume épaisse. Ce ne fut que lorsque la voix douce, mais ferme, de Rositina vint troubler le silence qu’il s’arracha à ses pensées. Il soupira une dernière fois avant de remonter à bord.

Une fois sur le pont, il se saisit d’une tasse de camomille dont il laissa la chaleur réconfortante apaiser ses mains glacées. Lentement, il rejoignit le cercle qui s’était formé autour de Morgen, le nouveau venu. Tous étaient suspendus à ses lèvres, captivés par le récit de ses mésaventures. Lyvin, lui, écoutait avec une attention particulière, s’efforçant de transposer mentalement chaque détail pour reconstituer les scènes décrites. Les mots de Morgen, empreints de gravité, peignaient un tableau qui, bien que trouble, se précisait peu à peu dans son esprit.

Lorsque Morgen acheva son récit, le silence qui s’installa ne fut brisé que par le murmure des réflexions de ses compagnons. Lyvin, prenant soin de mesurer ses paroles, intervint à son tour, après la remarque perspicace de Podness.

— Je suis ravi de constater que tu sais encore raisonner avec lucidité, ce qui est, en soi, encourageant, déclara-t-il en scrutant Podness d’un regard acéré.

Mais, se rendant compte de la rudesse de son ton, il adoucit son propos en esquissant un sourire poli, presque imperceptible.

— Cependant, tu as raison. Nous devons rassembler le plus de détails possibles et nous préparer sans tarder. Chaque instant compte si nous voulons avoir une chance, ne serait-ce que minime, de leur porter secours. Mais souvenons-nous qu’il nous faudra avancer avec une prudence extrême. Le danger ne nous laissera pas de seconde chance.

Ses paroles, à la fois réfléchies et empreintes de gravité, s’inscrivirent dans le silence méditatif qui s’abattit à nouveau sur l’assemblée, chacun mesurant l’ampleur de la tâche qui les attendait.

La merosis s'assombrit plus encore en entendant les détails du barde. Son cheval à portée de main, son premier réflexe était de sauter en selle et de caracoler en direction de l'équipée malheureuse. Mes les propos sages de ses compagnons la ramenèrent à la raison.

Laissant la Rouane sur le ponton, elle s'installa au côté de ses compagnons pour prendre une tasse de tisane et réfléchir. Le petit homme avait besoin de se réchauffer et ils ne savaient pas vraiment où ils mettaient les pieds... pourtant...

- Chaque minute que nous passons éloigne les agresseurs de nous, lança-t-elle une fois que les autres eurent parlé. il nous faut sans doute, en effet, prendre le temps de réfléchir et de nous organiser... et disons-le : de décider si nous allons porter secours à ses malheureux ou non.

Elle s'interrompit un moment pour donner un petit effet théâtral et juger de l'avis des compagnons qui ne s'étaient pas exprimés. Cela lui permit de construire un raisonnement dans sa tête et de rassembler ses ressources.

- Je suis favorable au fait que nous perdions le moins de temps possible, lança-t-elle finalement. Mais nous partions tranquillement vers un mariages, et nous nous retrouvons à pourchasser des brigands. Ils faut préparer un attirail adequat : Nous devons rester légers, tout en disposant d'armement suffisant. Nous devons aussi prévoir du matériel comme des cordes et grappins, de quoi faire de la lumière, de l'eau... Les chevaux de trait pourraient avantageusement fournir des montures pour certains d'entre vous. Ils ne seront plus là mais je suis capable de les pister et de les retrouver, surtout sur des terres que je parcours depuis mon enfance.

Elle regarda ses compagnons d'un air décidé. Quelque chose dans ses traits avaient changé. La jeune notable avait rangé ses atours aristocratiques et se parait de sa tenue de guerre. Son regard s'arrêta sur le barde :

- Morgen, nous accompagnerez-vous ? fit-elle comme un ordre. Combien y avait-il de personnes avec vous et combien CONTRE vous ? Y a-t-il un détail qui vous a sauté aux yeux pour identifier ces brigands ? Un signe distinctif, des informations sur leur tenue, des bribes de phrases... ?

Tout en écoutant les réponses, elle commençait à vérifier son matériel. Clairement, elle était prête !

Morgen semblait heureux de l'intention du groupe et de ne pas les voir le renvoyer immédiatement à la garde d'Issure pour régler son problème, mais aussi un peu accablé par le nombre de question ou peut-être vexé de voir son beau récit analyser si pragmatiquement. Ses yeux allaient d'un voyageur à un autre avec incertitude, frottant son menton, comme s'il tentait de réunir ses souvenirs le plus précisément possible. Finalement il soupira et répondit :

"Pour être franc, je ne suis sûr de rien. L'attaque a été si soudaine..." il prit une inspiration "Ce dont je suis certain c'est que nous étions 3 dans la calèche, 4 avec le cochet. L'attelage comportait les deux chevaux que je vois là, donc les gobelins ne s'en sont pas pris à eux. Quant au nombre d'assaillant..."

Le barde passa un bras sous son poitrail, posant son coude dans la paume de sa main, tapotant ses lèvres de l'index, l'air songeur.

"Il y avait au moins trois attaquant, car je suis sûr d'avoir vu au moins deux gobelins tout en entendant un autre ricanait plus loin. Mais je pense qu'ils étaient plus nombreux que nous."

Pour Podness, le récit semblait globalement cohérent. Les attaques de groupes de gobelins n'étaient pas rares dans les régions où les patrouilles de gardes étaient plus espacées, comme ici et ils s'en prenaient en général à de petites troupe, quand ils avaient l'avantage du nombre. Ceci dit, dans le cas d'une telle attaque, les prises d'otage étaient peu fréquentes, voire extrêmement rare. Morgen reprit doucement la parole, la voix presque tremblante et le visage affecté.

"J'ai terriblement besoin de votre aide, sans ma musique je suis impuissant, tout ce que je peux faire c'est vous aider à retrouver les lieux de l'attaque." Il se tourna vers Lillian, son regard clair suppliant "Je vous en prie, ma Dame, vous comprendrez que je ne peux pas me rendre au mariage de votre frère sans mes instruments et les remplacer..." Un long soupir dramatique s'échappa de ses lèvres "Non, on ne remplace pas de tels outils !"

Le barde était visiblement très tendu, angoissé et pressé par la situation, mais ses suppliques avaient peut-être été entendues quelque part, car la brume semblait au moins se dissiper un peu, alors que le soleil atteignait enfin son zénith.

Podness ne parvenait pas à comprendre la motivation des gobelins à prendre des otages. Il y avait forcément une entité supérieure ou un commanditaire derrière cette attaque. En tout cas, aucun détail dans le récit parcellaire du barde ne lui permettait de l'identifier.

Quand au décompte des assaillants, l'homme devait le sous-estimer, car rien ne pourrait obliger ces créatures à mettre leur vie en jeu sans l'avantage du nombre.

Le magicien parcouru l'assemblée pour estimer leur capacité à gérer la situation sans heurts. A son avis, oui... S'ils parvenaient à en apprendre plus sur l'inconnu derrière tout ceci...

Le petit magicien était encore à ses réflexions, lorsque Lilian prit les devants et mit en ordre de bataille la petite troupe, expliquant qu'elle pouvait pister les gobelins. Décidément, cette jeune femme avait de nombreuses cordes à son arc !

- Je vous suis dame Lilian, je ne manquerai cette opération de sauvetage pour rien au monde.
" Après tout, vous avez besoin de lumière vous avez dit. Laissez-moi juste deux petites minutes pour vérifier mon équipement...

Alton écouta avec la sagesse du corbeau.

Quand le petit magicien et sont fidèle compagnon eu terminer, il se leva et retourne à sa cabine où il enfile sont l'armure et arme et revient sur le pont, tira son épée.
- "Mon épée et votre madame ".

Lyvin écouta avec gravité les uns et les autres, même s'il savait pertinemment qu'il n'y avait que peu de chance que la requête de Morgen n'essuie un refus.
Comme il s'en doutait, tous étaient prêts à lui porter main forte et même s'il savait parfaitement qu'il n'était pas un combattant, il se sentait comme un devoir de se joindre à eux.

- Je serai également des vôtres en espérant ne pas être un poids plus qu'une aide. Je ne suis pas sûr d'être à la hauteur mais je ferai de mon mieux pour ne pas vous ralentir.

Son regard balaya sur tous ceux qui se trouvaient sur le pont avant de se fixer sur Morgen.

- Mais s'il s'agit réellement de gobelins, leur nombre sera sans doute plus élevé que vous ne le pensez et ils auront certainement l'avantage du terrain, il nous faudra donc redoubler de vigilance.

Se dirigeant vers son sac à dos il en sorti le nécessaire afin de s'équiper avant de rejoindre Podness.

- Je tiens à te prévenir mon ami, il est hors de question que tu joue encore les héros à foncer dans le tas sans réfléchir.

Il prononca ses mots avec gravité sans quitter son ami du regard.

- Sommes nous bien d'accord ?

Morgen sourit largement aux quatre braves qui acceptaient de lui venir en aide. Peut-être que sa chance tournait enfin ! Chacun prit alors le temps de se préparer pour un éventuel affrontement, avant que le barde, en compagnie de Lyvin, Alton, Podness et Lillian ne repartent sur la route, vers l'amont de la rivière, laissant les Pitrecordes en compagnie des chevaux et avec la promesse de les attendre au moins jusqu'à la tombée du jour. S'ils n'étaient pas revenu d'ici là, père et fille iraient prévenir la garde.

Rapidement et malgré le soleil déja bien haut et un temps enfin éclairci, bien que toujours très frais, les 5 perdirent l'embarcation des Pitrecorde de vue. Ils marchèrent encore pendant une bonne demie-heure, la végétation des berges s'épaissit alors jusqu'à ce qu'ils atteignent l'aurée d'un bois. Arrivé là Morgen les guida hors du chemin, vers un spectacle bien inquiétant dans le paysage bucolique des bords du fleuve.

L'attelage dont le barde leur avait parlé gisait en contrebas du chemin. Ronces et roseaux étaient emmêlés dans les essieux et les roues, les épais buissons qui bordaient la route, avaient amorti la chute de la voiture, l'empêchant ainsi de chuter dans l'eau. Tout était silencieux, hormis quelques bruits d'oiseaux d'eau, la scène était parfaitement calme et cette sérénité ajoutait au spectacle un élément encore plus angoissant tant il semblait incongru.

Il était clair que le convois avait été brutalement sorti du chemin suite à une attaque : une douzaine de flèches noires hérissaient le flanc visible de la voiture et une lance de manufacture grossière était profondément enfoncée dans une portière. Deux coffres avaient été détachés de la toiture et traînés sur le sol plus plat du chemin, afin d'être fouillés sans ménagement. Quelques vêtements étaient éparpillés au milieu des débris, les tissus pris dans les branches voletant mollement dans une fraîche brise.

Afin de préparer leur expédition, Pod avait retiré son sac à dos de la sacoche de selle de Pactol, lui préférant son précieux grimoire et de quoi prendre quelques notes.
Habitué à harnacher son compagnon à quatre pattes, il ne lui fallut pas longtemps pour l'équiper. Ainsi, il pourrait chevaucher sans risques pour Pactol.

D'ailleurs, toujours prêt pour une balade, celui-ci avait prit les devants, son maître ayant du mal à laisser le barde les guider.
Heureusement, Pactol n'allait pas loin et même s'il avait parcouru le double de distance par rapport aux autres en arrivant sur les lieux, le duo était même pas essoufflé.

- Tout doux mon chien... Pas bougé ! Ordonna-t-il pour mieux observer la scène qui s'offrait à eux.

Le magicien étudiait les indices laissés à leur disposition pour mieux comprendre les circonstances du drame. Rien de bien sorcier à première vue, mais le diable se cachait dans les détails.

De lui-même le chien, la truffe au sol, cherchait une piste à suivre.

Pod, Intelligence - Investigation : 8
Pactol, Sagesse - Perception (AVG) : 3

Lilian savait qu'il fallait se faire le plus léger possible, mais rester prêt à une quelconque traque. Conserver un peu de matériel pour surmonter les obstacles du terrain n'était donc pas tout à fait idiot.

Fouillant dans son sac, la merosis sortit sa corde, un petit marteau et ses pitons. Les petits objets allèrent se placer dans les poches de sa tenue de voyage ou à sa ceinture, alors que sa corde s'enroulait en bandoulière autour de son cou. Enfin, elle glissa deux torches dans son carquois et le tour était joué. Elle était fin prête.

Sans un mot, elle accompagna ses compagnons et se mit à étudier les parages. Elle connaissait assez convenablement les environs pour repérer d'éventuelles anomalies. Du moins l'espérait-elle.

Lorsque le barde les emmena en dehors du chemin, elle en profita pour donner subrepticement sa corde à l'elfe en lui glissant gentiment :

- Si celle-ci vous gêne, déposez-la à vos pieds. Je reviendrai la chercher.

Et avec un petit sourire, elle s'éclipsa.

Elle laissa ses compagnons avancer et s'immobilisa un peu à l'écart, pour étudier ceux qui pourraient les étudier ! Elle avait sous-estimé les ronces et les racines, et son déplacement s'avéra moins discret que prévu (7). retenant un grognement, elle prit quelques instants pour étudier les mouvements imprévus (7). Si elle ne décelait rien, elle s'écarterait un peu plus pour arriver vers l'épave par un autre angle et étudier d'où venaient et où repartaient les pas qui ne manqueraient pas de tapisser le sol meuble des environs (15).

Alton enfila son armure et ne prit que le strict nécessaire. Épée bouclier et partit dans les hautes herbes, pour arriver sur le lieu
et le paladin entreprit de faire un tour autour du sinistre pour vérifier si quelques indices ou ennemies ne se cache dans le coin.

intuition +3 : 18
investigation +1 : 20

Lyvin s’agenouilla près de son sac et serra les sangles d’un geste appliqué. Chaque pièce d’équipement retrouvait sa place : le fourreau ajusté à sa ceinture, la besace refermée, la lanière de cuir solidement nouée sur son épaule. Rien d’héroïque dans ses préparatifs, mais une gravité calme, presque rituelle, qui l’aidait à contenir le trouble naissant au creux de son ventre.

Quand il se redressa, il inspira profondément, laissa son regard suivre la silhouette de ses compagnons déjà en marche, puis emboîta le pas. Le chemin bordant la rivière se dérobait peu à peu sous leurs pas ; Le silence s’épaississait au fil des foulées, comme si la forêt elle-même avait retenu son souffle.

Lyvin franchit la lisière et s’arrêta net. Devant lui, l’épave du convoi éventré se dévoilait, figée dans une immobilité inquiétante. Les flèches noires plantées dans la carrosserie luisaient faiblement, comme des crocs laissés en souvenir. Il flottait une odeur âcre de sang, mêlé à celle, plus subtile, d’un tissu brûlé ou souillé.

Il s’avança prudemment, les yeux balayant chaque détail. Au sol, des traces confuses striaient la terre humide : empreintes multiples, désordonnées, comme un essaim qui se serait abattu avant de se dissiper. Lyvin plissa les yeux. Certaines marques s’enfonçaient plus profondément, témoignant d’un poids lourd ou d’une fuite précipitée.

Il posa la main sur la portière éventrée, la caressa du bout des doigts. L’arme qui l’avait transpercée était grossière, mais frappée avec violence. Un instant, il imagina l’instant du choc, le cri des chevaux, le fracas du bois… et un frisson lui parcourut l’échine.

Le jeune homme se redressa enfin, scrutant les buissons alentour. Rien ne bougeait. Et pourtant, l’air lui semblait chargé d’une présence invisible. Le danger avait quitté les lieux, mais l’ombre de son passage demeurait, tapie entre les ronces et la vase du chemin.

Lyvin resserra sa prise sur la lanière de son sac, puis se remit en marche, attentif à la moindre variation du sol ou du silence.

Jet de perception : 1d20+3+2=16
Jet d'investigation :1d20+3+2=15

Arrivé le premier sur les lieux avec son cavalier, Pactol, la truffe au sol, disparut rapidement dans les fourrés, difficile de savoir s'il avait trouvé la piste des assaillants ou juste d'un loir fraichement sorti de son hibernation. En tout cas les jappements du chien témoignaient de son excitation et de sa proximité : aussi fou de joie fusse-t-il à l'idée de suivre une piste, il ne s'éloignait guère. Podness, de son côté, observait les flèches fichées dans le toit de la voiture renversée. Pas de sang sur les armes. Leur facture était brute, mais fonctionnelle et elles auraient assurément fait des dégâts si quelqu'un s'était trouvé sur leur chemin.

Pendant ce temps, Lillian avait quitté le chemin, les sens aux aguets, attentive. Mais difficile de se concentrer avec un chien tout fou qui bondissait dans ses pattes, trop heureux d'avoir une copine de chasse. Aussi exaspérante soit-elle, l'attitude du canidé était aussi rassurante : les assaillants avaient quitté les lieux depuis suffisamment longtemps et suffisamment loin pour que l'animal préfère l'insouciance à la prudence. A force de s'enfoncer en contrebas de la voie, la merosi finit enfin par trouver des traces de pas : des pieds chaussés d'au moins trois personnes, deux petites pointures et une plus grande. Ces traces la menèrent finalement à un petit chemin broussailleux et discret, qui longeait le fleuve en direction de l'aval, vers Issure.

Alton, de son côté, s'était enfoncé dans la direction opposée, dans le bois. En soulevant une portière arrachée, il avait pu trouver des traces de pas appartenant à des pieds de petits tailles. Une seule paire, d'abord, rapidement rejointe par deux autres, puis par une large trace profonde : quelqu'un ou quelque chose avait trainé un objet lourd , effaçant largement les empreintes que le paladin aurait pu suivre, mais dessinant une piste bien nette à travers la végétation et la terre meuble : un jeu d'enfant à suivre pour quiconque avait deux yeux.

Enfin, Lyvin s'était prudemment approche de la calèche et, ignorant le spectacle un peu inquiétant de la portière pourfendue, avait jeté un oeil à l'intérieur de l'habitacle. A l'intérieur le pieu était rougi à sa pointe et quelques gouttes avaient maculé les sièges. Si la blessure avait sans doute était douloureuse sur le coup, étant donné l'arme qui l'avait causée, la quantité de sang n'était pas inquiétante et l’hémorragie semblait avoir été brève. En se penchant un peu plus dans l'épave, l'elfe put apercevoir quelque chose refléter le peu de lumière qui parvenait au fond de la calèche : une surface noire laquée dépassait très discrètement d'une pile de vêtements éparpillés.

Morgen, pendant ce temps, était resté sur le chemin, observant nerveusement le groupe, bras croisé, jetant de vifs coups d'oeil alentours, comme s'attendant à revoir débarquer la horde gobeline.

Pod ne savait pas trop comment interpréter ce qu'il avait sous les yeux. Il essaya de visualiser la scène et de situer les éléments dans le temps et l'espace. D'après son interprétation, les assaillants ne voulaient pas tuer... Il y avait une volonté délibérée de capturer les occupants du carosse.

Après quelques instants, levant les yeux de sa trouvaille, le petit magicien constata que ses compagnons s'étaient éparpillés à la recherche d'indices... Même Pactol participait à l'exercice. Inquiet et contrarié que son compagnon ai trouvé meilleur duo que lui, Podness le fit revenir assez vite. Puis, haussant la voix autant que la prudence le lui permettait, il batit le rappel.

- Mes amis ! Faisons le point sur nos trouvailles respectives...

Puis dès qu'il eût leur attention.

- Nous devons décider quel chemin prendre maintenant que nous avons plus d'éléments...
" Qui a une proposition à faire ?