Étranges disparitions

Pour l'instant le voyage s'était bien passé. Rien à déclarer, chiantise garantie ! Ah si : mon dos et mon derrière en avait plus qu'assez de l'hongre prêté par les Velen. Les bardes péroraient souvent sur les voyages, la beauté intrinsèque de parcourir une distance comme quoi cela était plus important que la destination alors que merde ! Je n'ai probablement pas bien écouté car j'ai manqué le plus évident : où était le plaisir là-dedans ?

Bon ok, fi de mauvaise foi, les panoramas étaient corrects même si l'agitation d'Eauprofonde me manquait. Je percevais toutefois en quoi ce genre de voyage était une expérience qui pouvait me faire relativiser deux trois choses, comme le confort d'une ville ou notre autonomie.

N'empêche que pendant le voyage j'avais sacrément tiré la gueule. N'ouvrant la bouche que pour répondre de manière laconique aux questions ou bien me plaindre du soleil ou de... et bien tout ce vert là. Même si j'avais soigneusement évité de mentionner le malaise que m'inspirait la vision de la mer. Pour quelqu'un qui avait vécu toute sa vie à Eauprofonde, il n'était pas forcément facile d'assumer qu'on avait peur de l'eau dès que sa quantité dépassait celle d'une grosse baignoire.

J'avais en revanche adoré les nuages. Une fois débarrassée des murs et des bâtiments qui bouchaient l'horizon d'une ville on avait tout le loisir de lever le pif en l'air et de voir toutes ses formes incroyables qui masquaient maladroitement le ciel. Mais bien sûr de ça non plus je n'en parla point à mes compagnons de route. Nan nan nan nan nan nan, Vilrena c'est la camarade de voyage qui boude. Voilà !

De fait, je faisais un peu figure de mouton noir à côté des autres qui discutaient tranquillement, particulièrement Cassiopée qui se montrait intarissable sur beaucoup de sujets. Ce qui semblait très bien convenir à Eldrin mais qui ne faisait qu'encourager ma mauvaise humeur. Ce qu'elle pouvait m'énerver... heu... quand elle était comme ça !

Nous finîmes par arriver au dernier soir de notre voyage. Le bon soleil pour qui je n'avais eu que des vilains grognements au cours de ces dernières 48h avait prit la mouche et avait décidé de nous laisser un vent froid et mouillé sur la bibine pendant qu'il se carapatait derrière la ligne d'horizon.

Il n'était nul besoin d'être grand savant pour avoir finit par remarquer au cours de sa vie qu'une période chaleur qui laissait d'un coup la température se rafraichir, c'était mauvais signe. Il suffisait qu'à côté de ça les nuages soient gros et noir et l'atmosphère lourde comme la table familiale après que tout le monde se soit engueulé et on avait là les prémisses d'une jetée bien énerver qui allait nous tremper la couenne, le tout arrosé de quelques éclairs tonitruants.

Bref, c'était le bon moment pour trouver un gîte. Heureusement la route que l'on suivait était loin d'être incivilisée et sans dire qu'on avait l'embarras du choix, nous n'avons jamais eu à nous résoudre à passer une nuit dehors par nécessité.

Ce soir ne fit pas exception et nous tombâmes sur un monastère juste à côté de la route, aux murs particulièrement imposants. Ce genre de gîte était parfois mieux qu'une auberge : pour peu que les moines aient le sens de l'accueil (ou mieux, que cela faisait partie de leurs commandements) on pouvait loger la nuit à l'oeil et la bière était excellente (même s'il était de bon ton de laisser une obole à leur divinité au moment de partir). Toutefois ma grimace devint carrément un rictus quand j'avisai de leur symbole au dessus du perron : on était tombés chez des adeptes de Tyr. Ces coprophages de justice de mes fesses qui avaient des problèmes avec les trognes rouges à cornes comme la mienne comme à peu près tout le monde dans ce pays qui se targuait d'avoir la justice comme valeur cardinale !

Etouffant un juron, je me tourna vers Cassiopée et Eldrin :

- Il y a peut-être une auberge avec moins de monde plus loin...dis-je en faisant référence à l'aéropage de soldats que l'on voyait dans la cour du monastère, mais avec le ton de la personne qui sait d'avance que son caprice n'obtiendra pas gain de cause.

Je trouve un endroit au sec et pas très loin d'un court d'eau pour verdouille, je récupère du bois pour me faire un feu pour me réchauffer, au vu de la météo qui va tourner avec une bonne pluie et du vent.

verdouille quand elle à elle monte la garde au niveau de la rivière

Je passe la nuit près du feu à manger une ration, je vérifie mon équipement et m'adosse au rocher face au buisson qui me protège et m'endors l'esprit au calme.
C'est verdouille qui me réveille au petit matin.

Bien sur le feu est éteint, je vais à la rivière pour me rafraîchir, verdouille est au top de ça forme

- "Bien avec cette pluie cela va être plus compliqué de suivre cette créature."

jets
Perception +1 : 7
Intuition +1 : 6
Nature +0 : 7

- Cette pluie aura sûrement effacé toute trace et cette créature doit être bien loin.
" Je dois foncer au village que le patrouilleur de la garde m'as indiquer pour les prévenir du danger

Ah, ces trois jours de voyage, un début d’aventure en soi si l’on veut bien que l’on puisse plutôt la qualifier de paisible que de trépidante. La porte d’Eauprofonde derrière eux, le monde semblait s’ouvrir comme un livre ancien dont les pages usées avaient un parfum d’iode et d’humus. Le genre de recueil qu’il aurait aimé feuilleter et y apposer des annotations concernant des marchands grognons et des chariots craquant sous le poids de leurs cargaisons.
La fin du printemps, une bénédiction pour les affaires et une malédiction pour qui veut avancer sans jouer les anguilles entre les interminables convois.

Sur cette route longeant la Mer des Epées, il ne boudait pas son plaisir, le soleil était encore bas dans le ciel et jetait des reflets irisés sur l’écume des vagues. Chaque instant de nuance semblait capturer un moment de poésie qu’il tentait de graver dans sa mémoire, bien qu’il fût trop difficile de regarder trop longtemps sans plisser les yeux. En observant les navires au loin, défiant les récifs ou se perdant à l’horizon, il pensait aux cités de Baldur, Padhiver ou peut-être d’autres lieux qu’il n’avait pas encore explorées.

Le pont sur le Dessarin fut une étape marquante. Une merveille d’architecture en pierre, massive et imposante. En le franchissant, il contempla les barges lourdement chargées en contrebas, navigants au fil de l’eau comme des fourmis.
De l’autre côté, la forêt d’Arprofond étalait son ombre majestueuse. Les noms des arbres lui revenaient en mémoire en même temps que les histoires que lui racontait sa mère, évoquant les saules céruléens, les hydrochênes et les cendrées aux bois précieux.

Ces journées de voyages furent néanmoins assez monotones, malgré le charme des paysages. Les marchands étaient partout, les patrouilles fréquentes et les sources de danger quasi inexistantes. Ce qui ne signifiait pas pour autant que ses muscles appréciaient même s’il était habitué aux longues chevauchées, son dos ne cessait de protester contre ses heures passées à cheval.
Ce fût également l’occasion d’observer, de réfléchir sur lui-même et, pourquoi pas, tenter de briser la glace et de se rapprocher de ses deux compagnons de route, ce qui semblait loin d’être une simple formalité.

Vilrena, semblait avoir pris sur elle de faire de ce périple une démonstration vivante de mauvaise humeur. A chaque regard qu’il lancait vers elle, il ressentait cette tension palpable comme celle que l’on ressent à l’approche d’une tempête. Pourtant, il lui semblait qu’il y avait quelque chose d’intrigant chez elle, une profondeur dissimulée derrière ses airs revêche. Presque comme un défi à relever, un mystère à démêler ou encore un site à explorer avec tout de même un certain risque d’y laisser des dents…. Littéralement.
Il avait donc tenté à plusieurs reprises de l’inclure dans les discussions ou de lui répondre avec légèreté quand elle grognait contre le soleil, se renfrognait devant toute cette verdure ou maugréait contre l'inconfort de sa selle, se disant qu'inconsciemment elle finirait peut-être par y prêter un début d’attention ou se dérider.

Cassiopée de son côté, plus douce et réservée, semblait toutefois porter une responsabilité qui la dépassait. Peut-être était-ce une simple impression, mais elle donnait l'impression de veiller en permanence sur sa sœur comme une crainte du comportement de cette dernière.
Avec elle, il avait opté pour une approche différente. Il ne manquait jamais une occasion de pointer subtilement un détail pittoresque du paysage, une particularité concernant la faune et la flore ou encore un détail historique sur une anecdote locale afin de l’amuser ou bien éveiller sa curiosité et d’en apprendre un peu plus sur elle.

Enfin, alors qu’un ciel menaçant annonçait l’arrivée de la pluie, un monastère se dessina devant eux. Les murs massifs promettaient chaleur et abri, bien qu’un coup d’oeil à l’insigne de Tyr au-dessus de l’entrée présageait d’un lieu où les lois et les principes régnaient en maître. Pas spécialement le genre d’Eldrin mais un refuge était un refuge. Il ne put s’empêcher de sourire suite à la crispation de Vilrena. Il tentait d’imaginer à quel point ce symbole de justice pouvait la contrarier.
Mais après tout, il ne se souciait pas vraiment de tout cela, il n’espérait qu’un peu de repos pour ses muscles endoloris.

Très nerveuse lors des premières heures hors de la ville qui l'avait vue naître et grandir, Cassiopée se détendit peu à peu après la traverser du pont. Les paysages étaient splendide, le temps radieux et même la mauvaise humeur affichée de Vilrena, qui l'avait rendue si nerveuse au début, finit par disparaître à ses yeux au profit de tout le reste.

La jeune femme commença à prendre des notes sur absolument tout en bavardant sans arrêt sur absolument tout ce qu'ils croisaient. Les herbes au bord du chemin, les oiseaux dans le ciel, les broderies et les teintures sur les vêtements et drapés des caravanes, la verroterie des auberges, tout était prétexte à une anecdote ou une information plus ou moins saugrenue. Elle n'avait visiblement pas besoin d'audience, mais un bref mot d'Eldrin pouvait relancer la machine avec promptitude et le sourire plein d'espoir d'un chiot trop ravi d'un peu d'attention.

En tout cas, ce fut le cas de la première et de la deuxième journée en partie. Les courbatures et le temps moins doux finirent par vaincre la bonne humeur de la Demoiselle Talitha et elle finit par tomber dans un silence tour relatif. Ce n'est que devant le monastère qu'elle releva la tête et se redressa franchement aux mots de Vilrena. Elle n'avait absolument aucune envie de poursuivre plus loin aujourd'hui et risquer la pluie, ils n'étaient pas en retard et pouvait se permettre un arrêt à la fois précoce, économique et confortable. Complètement sourde et aveugle aux inquiétudes de sa soeur, Cassiopée mit pied à terre et approcha timidement le groupe de soldats :

"Excusez-moi, messieurs, bonjour..." fit-elle d'une petite voix pour tenter d'attirer leur attention et demander un logi pour la nuit.

Monastère de Tyr

Cassiopée, pressée de mettre définitivement le risque d'une douche glacée de côté, s'avança dans la cour, interpellant les soldats d'une voix mal assurée.
A peine avait-elle fait quelques pas qu'une ombre s'interposa, stoppant net sa progression. La silhouette impressionnante devait mesurer sept pieds de haut et brandissait une hallebarde plus grande encore. Son armure de plaques luisait, le soleil couchant rayonnant à travers l'immense porte.

- Halte ! Pas un pas de plus ! Ordonna la sentinelle d'une voix forte qui aurait fait trembler un troll.

Le gardien avait levé la visière de son heaume et lorsqu'il baissa la tête pour mieux jauger l'importune, Cassiopée put voir qu'il s'agissait d'un jeune mérosi au canines saillantes.
Celui-ci allait continuer, lorsqu'une voix bien plus posée et calme, d'âge mûr, fit mourir ses paroles dans sa gorge.

- Allons, allons, du calme Maglev. Ce n'est pas ainsi que l'on accueille d'humbles visiteurs au monastère de Tyr, voyons...

Un moine en robe de bure bleue s'avançait vers eux, mains jointes derrière un tabard blanc où le symbole du Juste avait été brodé avec soin. C'était un homme à la barbe poivre et sel parfaitement taillée et aux yeux verts perçants. Il avisa Cassiopée et ses deux compagnons restés en retrait et s'adressa à eux avant qu'ils ne réagissent.

- Vous devez chercher un abri face à l'ire des éléments...
"Venez avec moi ! fit-il en se retournant vers la cour, sans attendre de réponse.

Il n'avait pas haussé la voix ni changé de ton et pourtant, les compagnons reçurent cet ordre comme un édit de justice, auquel on ne saurait s'opposer.

De là où elle était, Cassiopée avait une meilleure vue sur la cour et le monastère. L'édifice était bien plus grand qu'on ne pouvait le deviner depuis l'extérieur. Divisé en cours, chemins de ronde et bastions, il évoquait plus une forteresse qu'un refuge pour quelques moines.
L'unité de fantassins qu'ils avaient vu n'était en fait qu'une petite partie du contingent. De l'autre côté, des cavaliers en armure s'étaient répartis en deux groupes et s’entrainaient à la charge groupée ou au combat face à une unité de fantassins. Tous les soldats portaient le symbole de Tyr.

Le moine quand à lui, longeait le mur de gauche, droit vers une porte bardée de fer au milieu d'une courtine. Derrière, une large tour carrée, percée de quelques fenêtres, portait son ombre sur eux. Plus loin, les vitraux d'un temple jouaient avec le soleil couchant et diffusaient de vives lumières colorées.

Non loin au sud de Cormaeryn

Quand Quarion fut réveillé par son compagnon, il vit à la position du soleil, qu'il était déjà tard. En effet, le vent et la pluie de la veille l'avait maintenu éveillé plus que de raison et c'est d'épuisement qu'il avait finit par fermer les yeux. La bonne nouvelle, c'est que la pluie avait cessée et que les nuages gris de la veille au soir avaient disparu. La mauvaise, c'est qu'avec une telle violence, la pluie avait sûrement rendu la piste difficile...

Sa toilette terminée, il allait reprendre sa traque, lorsqu'un bruit le stoppa net. Un petit caillou venait de tomber du rocher qui lui avait servit d'abri. Levant les yeux, il vit une petite silhouette au milieu des buissons qui parsemait le sommet du rocher. Immobile, elle semblait observer les alentours, mais il estima qu'elle ne l'avait pas encore vu.
Puis une voix fluette, enfantine, lui parvint. Elle n'appartenait pas à la silhouette, qui tourna aussitôt le dos au rôdeur.

- Mathieu, attends-moi ! C'est dangereux par ici, on devrait rentrer...

Ce à quoi la silhouette, un petit garçon du nom de Mathieu apparemment, répondit.

- Non ! Je dois trouver Elisabeth ! Les adultes sont trop bêtes pour nous aider de toute façon... ils sont persuadés que c'est Jazabel qui a fait le coup... Qu'ils peuvent être stupides !

Quarion resta silencieux, il fixa le sommet. Pour écouter la conversation des jeunes.

Il patienta quelques minutes puis il prends le chemin le plus simple et rapide pour rejoindre le sommet du rocher.

De là avec verdouille je recherche le chemin prit par les jeunes enfants pour les retrouver.

Non loin au sud de Cormaeryn

Dissimulé en contrebas, le rôdeur écoutait attentivement les échanges des jeunes enfants.

Le garçon nommé Mathieu ne s'attarda pas et c'est seulement grâce à son ouïe fine et un peu de chance que Quarion perçu ses mots suivants.

- Vient, on va essayer du côté du camp des marchands...

Comprenant que les enfants s'éloignaient, l'elfe s'élança à leur poursuite. Pour rejoindre le promontoire rocheux qui le dominait, il dût faire un grand détour, le sol encore détrempé du sous-bois ne l'aidant pas à emprunter la pente.
Lorsqu'il fut enfin arrivé, il compris aussitôt pourquoi le petit homme ne l'avait pas vu là où il était dix minutes plus tôt. La piste n'était pas bien compliquée à suivre, mais le rôdeur prit quelques instants à repèrer les empreintes de Mathieu parmi les buissons. Celles-ci prenaient la direction du nord-est, contournant le village. On devinait sa position à la fumée de quelques cheminées dans le ciel azure, à moins d'une lieue, plein nord.

Eldrin tout à son observation des lieux fut surpris de voir la timide Cassiopée s'avancer d'elle-même pour interpeller un groupe de soldats. La surprise fit rapidement place à l'inquiétude en voyant l'allure de la sentinelle qui l'interpella. Le mérosi était déjà impressionnant mais son armure de plaque luisant à la lueur du soleil couchant ainsi que son arme d'hast accentuaient encore son aura menaçante. Face à cette montagne de muscle et de métal Cassiopée paraissait bien insignifiante. Tandis qu'il réfléchissait à la manière de réagir, l'arrivée providentielle de ce qui semblait être un moine désarmorça la situation. Ils furent ainsi conviés à le suivre.
Alors qu'il descendait de sa monture, Eldrin ne pouvait s'empêcher d'être intrigué par le moine, son visage ainsi que son allure détonnaient quelque peu par rapport au fort sentiment d'autorité qui se dégageait de ses paroles.

Certainement un haut placé pensa t-il.

Bien qu'il leur ait déjà tourné le dos pour leur montrer le chemin, Eldrin s'inclina tout de même respectueusement.

Merci pour votre accueil dit-il

Tout en suivant leur hôte, Eldrin ne put s'empêcher de s'interroger. L'ampleur du monastère ne laissait aucun doute sur sa nature: Ce n'était pas qu'un simple monastère de moines reclus, mais un véritable bastion fortifié de l'ordre de tyr. En observant les soldats à l'œuvre, l'écho des sabots ferrés résonnant dans la cour, mêlé au fracas des armes qui s'entrechoquaient, son regard se porta instinctivement vers Vilrena. Comment la jeune tieffline se sentait-elle en présence de tant de représentants de tyr ? Finalement il accéléra un peu le pas afin de se rapprocher du moine et de tenter d'entamer la conversation.

- Ces bâtiments sont vraiment impressionnants.

Sans attendre de réponse il poursuivit.

- Nous arrivons tout droit d'Eauprofonde. Je me nomme Eldrin Valen, et voici mes camarades : Cassiopée Thalita et Vilrena. Une fois de plus merci de nous accueillir parmi vous pour la nuit. Pouvons-nous connaître votre nom ?

Comme je m'y attendais absolument personne dans notre petit trio n'accorda ne serait-ce qu'un temps de réflexion à l'idée de passer la nuit à la merci des éléments pour me faire plaisir. Une belle bande d'égoïstes si vous voulez mon avis !

Ce fut d'abord une impressionnante sentinelle qui vint à notre rencontre et qui montra les dents. Comme il était d'usage chez n'importe qui ayant troqué une partie de son cerveau contre un uniforme, il fallait intimider avant de réellement converser.

Enfin bon pour aussi froid que peut être ce genre d'accueil je le trouve plutôt attendu pour ma part. Mon stress présent vient plutôt de l'incertitude concernant les moines tyréens. Que je soupçonnais pouvoir passer dérechef d'interlocuteurs affables à improvisateurs de procès au moindre doute quand à ma conduite passée.

Ce fut justement un moine à l'air affable (tient donc) qui intervint pour nous accueillir un peu plus proprement et nous emmener dans un endroit avec probablement moins de soldats et plus de moines (reste sur tes gardes, ma grande !). Ce fut Eldrin qui prit le relais après Cassiopée en ce qui concerna les amabilités alors qu'on suivait le moine à la bure bleue.

-Ces bâtiments sont vraiment impressionnants.

Oh mais quel lécheur de bottes celui-là ! Tu comptes lui complimenter la grisaille qui parsème sa barbe aussi ?

-- Nous arrivons tout droit d'Eauprofonde. Je me nomme Eldrin Valen, et voici mes camarades : Cassiopée Thalita et Vilrena. Une fois de plus merci de nous accueillir parmi vous pour la nuit. Pouvons-nous connaître votre nom ?

Je ricanai sous ma cape en notant qu'à l'instar de beaucoup, le melessës avait évacué avec beaucoup de naturel mon nom de famille alors qu'il était au courant que Cassiopée et moi étions sœurs mais bon, on était si mal apprêtées ensemble...

Cela dit toute ricaneuse à moitié remplie de fiel que j'étais j'avais surtout la tête rentrée dans les épaules après avoir aperçu le symbole du dieu de la Justice sur tous les tabards que portaient les soldats. Quelle vilaine décoration, vraiment.

La réaction du garde fit sursauter la pauvre magicienne qui resta coite de surprise ou de terreur, peut-être même les deux. L'homme dominait la petite jeune femme d'au moins deux bonnes têtes et sa carrure devait bien faire une fois et demi celle Cassiopée, qui resta immobile, levant les yeux vers cette montagne humanoïde sans savoir quoi faire de plus si ce n'est obéir. Seule l'intervention du moine lui fit relâcher son souffle et elle réalisa dans le même temps qu'elle avait cessé de respirer face à la menace du garde. Il allait falloir qu'elle arrête de se changer un lapin effarouché au moindre semblant d'agression, ou ses aventures ne la mèneraient jamais nul part... Ou bien elle pouvait considérer cela comme un autre signe de son inadéquation et rester à jamais enfermée dans sa chambre. Oui, ça aussi c'était un bon plan !

Avant de se laisser distancer, Cassiopée s'élança à la suite de son groupe, trottinant derrière Vilrena d'aussi près qu'elle pouvait. La présence d'autant d'hommes en armes la mettait plus mal à l'aise qu'elle ne l'aurait cru. L'impressionnante bâtisse et son architecture militaire ne parvinrent même pas à la distraire de ce sentiment d'angoisse qui lui serrait les trippes. Eldrin semblait tout à fait insouciant, lui, et la magicienne envia immédiatement son aisance, mais Vilrena ne disait plus rien, ce qui lui sembla... Un petit peu étrange. Elle leva les yeux pour capter le regard de sa sœur et se rappela aussi de sa réticence à l'entrée. Est-ce que le lieu lui déplaisait autant qu'à elle-même ? Après un instant de réflexion, Cassiopée finit par murmurer d'une voix penaude à la roublarde :

"Peut-être que tu avais raison, tout à l'heure..."

Le moine baissa la tête, la penchant sur le côté pour mieux répondre à Eldrin, pourtant, il continua d'avancer d'un rythme soutenu, mais régulier.

- Enchanté... je me nomme Gérald, humble moine au service de Tyr Le Juste.

Quelques mètres plus loin, deux palefreniers d'une douzaine d'années tout au plus, vinrent prendre leurs chevaux, promettant d'en prendre le plus grand soin.

Une fois leur barda récupéré, ils purent reprendre leur marche. Ils parvinrent ainsi à la porte, que Gérald franchi, les invitant d'un geste à le suivre. Ils étaient maintenant entre deux murs d'une bonne dizaine de mètres de haut, le donjon sur leur gauche et ce qui devait être une chapelle sur leur droite. Face à eux, dans la lumière du coucher de soleil, des jardins taillés au cordeau brillaient de mille teintes de verts.

- Je vous amène au quartier des visiteurs, expliqua Gérald.
" Vous êtes attendus pour les vêpres bien entendu. Hâtez vous, la cloche ne devrait pas tarder à sonner...

Comme pour illustrer son propos, les trois Aquafondais virent des moines quitter progressivement leur labeur dans les jardins et converger vers un lieu qu'ils ne pouvaient voir, sur la gauche.

Finalement, ils débouchèrent sur le jardin, mélange harmonieux de parterres de fleurs, de carrés potager, de vergers et de buissons taillés aux formes géométriques élégantes.
A l'angle du bâtiment, ils constatèrent qu'ils dépassaient un temple sur leur gauche, car une multitude de vitraux jouaient avec la lumière du soleil. Ce qu'ils avaient prit pour une chapelle était en fait le bâtiment des visiteurs. Ils tournèrent à droite, passant sous une arche de vignes vierge, enlacées autour d'une structure de fer forgé.
Le moine s'arrêta devant une porte, les invitant à entrer.

- Je serais au temple de Tyr pour les vêpres.
" Rejoignez-nous dès que vous serez prêt.
" Le repas se déroulera après le sermon.
" A très vite...

Il les laissa donc découvrir une immense pièce aux poutres apparentes. Deux braseros réchauffaient les lieux, séparé en deux par une large tenture. A gauche, une dizaine de lits remboursés de paille étaient alignés de part et d'autre. A droite, il y avait deux tables entourées de bancs et des écritoires. Au mur, des peintures représentaient des scènes de la vie monacale selon les préceptes de Tyr.

Une fois que nous fûmes laissés seuls dans le quartier des visiteurs j'eu toutes les peines du monde à réprimer un immense soupir qui aurait fait trembler les murs et aurait été audible de tous les moines présents dans le monastère, vêpres ou pas vêpres. J'avais auparavant été un peu surprise de la réaction de Cassiopée qui est allée dans mon sens plutôt que de me rabrouer comme je pensais que ça allait être le cas.

En ce qui me concerne je ne serai pas contre attendre le début du repas sans bouger de cette pièce mais mes compagnons désapprouveraient sans doute ce manquement grossier à l'étiquette alors que nous avons été directement invités. C'est donc en maugréant quelque grossièretés à propos ce ces "offices à la con" que je me débarrasse de mon barda en le fichant sous un lit. Dans le cas où il se retrouverait volé au moins il y avait ici assez de moines et de soldats de Tyr pour officier cinq enquêtes différentes et au moins quatre tribunaux.

Une fois le moine reparti vers ses vêpres, Cassiopée se laissa tomber dans un lit, lasse, fourbue et encore un peu secouée par le fait d'avoir été menacée avec une arme pour la première fois de sa vie. La jeune femme était partagée entre le puissant désir de s'enfouir sous la couette avec un livre en ignorant tout du monde et l'envie de documenter la cérémonie à laquelle ils avaient été invités.

La face contre l'oreiller, elle lâcha un gros soupir, puis se redressa lentement pour s'approcher du bac d'eau dans un coin de la pièce afin de se rafraîchir un peu, se delestant de ses lunettes pour ne pas les mouiller. Elle défit ensuite précautioneusement l'épaisse tresse qui retenait ses cheveux, laissant les vagues de cheveux noirs coulaient dans son dos, enfin, Cassiopée tira une courte baguette torsadée de verre turquoise d'un etui à sa ceinture et sourit. C'était un bel objet soigneusement ouvragé, un classique de l'atelier de son père, mais celle-ci elle l'avait faite elle-même, pour son propre usage.

"Presto." Articula-t-elle d'une voix ferme et claire, singulièrement différente de son timbre habituel, en exécutant une volute élégante, mais précise, du poignet.

Aussitôt, la poussière du voyage s'extirpa de sa tenue, laissant le tissu impeccable et une sensation de propre qui fit lâcher un petit souffle appréciateur à la jeune Talitha. Il ne fallait pas jouer avec la magie, mais ce sort là était quand-même bien pratique. De plus, sa performance avait eu le mérite de la ragaillardir un peu, après sa grosse frayeur. Cassiopée se tourna alors vers ses compagnons et annonça :

"Bien ! Je refais ma tresse et je suis prête, on y va quand vous voulez."

Quarion accompagné de verdouille prit plein nord en direction des fumées de cheminées.

Il avança d'un pas mesuré et avec une certaines discrétions, en vue du village, il demande a verdouille de rester prés de lui et de ne pas s'éloigner.
Il regarda a. 360° pour voir s'il n'y avait pas des champs avec des fermiers au alentour, dès qu'ils trouvent une personne, il se dirigea vers elle.

- "Bien le bonjour, Quarion et voici mon amie Verdouille, nous sommes sur la trace d'une créature néfaste, il a-t-il un responsable ou une milice dans ce village à qui parler ?"-

Eldrin remercia chaleureusement le moine une fois de plus pour son hospitalité et l'assura de leur présence pour les vêpres.
Quand ce dernier fut parti, il se dirigea vers l'un des lits et déposa son barda au sol, au pied de ce dernier. Il retira son manteau de voyage, le plia soigneusement avant de le poser sur le montant du lit.

La pièce était modeste mais chaleureuse. Les poutres apparentes exhalaient une légère odeur de bois ciré, et les braseros diffusaient une lueur vacillante qui dansait sur les tentures. L'air était chargé d'un parfum d'encens, épicé et réconfortant, presque hypnotique.

Eldrin sortit un carré de tissu de son sac et essuya la poussière de son visage tout en s'approchant des peintures. Des fresques anciennes, ternies par les ans, mais fascinantes malgré tout. Des scènes de batailles bibliques s’y déployaient, les anges et les démons s’y disputant les âmes des mortels. Il s’attarda sur un personnage en armure, brandissant une épée de lumière au-dessus d’un précipice noir.

Il était absorbé par cette contemplation quand la voix de Cassiopée le tira de ses pensées. Il se retourna vers elle et acquiesça.

— Très pratique ce sortilège, dit-il avec un sourire en coin. Je devrais penser à l'apprendre un jour, il me serait certainement utile.

Puis il se dirigea vers Vilrena.

— Désolé pour la corvée que cela doit être pour vous d'assister à un tel office, lança-t-il avec un sourire désolé. Vous auriez certainement préféré vous reposer, mais nous devons faire un tant soit peu bonne figure auprès de nos hôtes et sauver les apparences.

Il ajouta ensuite avec un clin d'œil complice :

— Prenez cela comme une faveur que vous me faites, je ne manquerai pas de vous rendre la pareille.

Par une certaine ironie du sort c'est moi qui fus la première du groupe à être prête à partir pour les vêpres. Cassiopée se refaisait la tresse (pas de sort magique cette fois sœurette ?) et Eldrin pliait sa cape comme s'il allait dîner dessus. J'étais aussi bien apprêtée qu'un chat qui rentrait à la maisonnée après avoir bourlingué toute la journée en ville et voir les autres si précautionneux de leurs affaires ou de leur apparence me renvoya à ma propre inconséquence en la matière et j'en aurais presque pu m'empourprer mais j'étais déjà assez rouge comme ça. J'ai beau avoir décidé il y a longtemps que je m'en fichais de ce que les gens penseraient de moi, ce n'était pas une croix si drôle que ça à porter.

Eldrin, n'ayant aucune tresse à gérer, me rejoignit assez vite. Il fut aussitôt compatissant avec moi. D'accord j'avais peut-être grommeler un peu fort quand à mon avis sur les activités prévues pour la soirée mais de là à le pousser à me parler avec le même miel que pour complimenter Cassiopée ou même avec le moine quelques instants plus tôt, là, ça m'énervait. Il devait me confondre avec les petites fleurs fragiles de sa splendide baraque.

Je lui jetai un regard noir (pas bien compliqué pour quelqu'un dont la sclère ne renvoie pas la lumière, vous me direz) et lui retorquai derechef :

"Epargnez-vous le fait de me devoir quelque chose, je serai bien tenté de vous prendre au mot. Pas besoin de nous polir avec de gentilles paroles, moi et mes cornes on survivra à "un tel office".

Je me tournai alors vers Cassiopée. J'étais quelqu'un de très démocratique dans le fond : quand j'étais de mauvaise humeur, j'en faisais profiter tout le monde.

-Enfin une fois que tout le monde sera prêt bien sûr". Dis-je d'une voix assez forte pour qu'elle m'entende.

A l'orée de Cormaeryn

Quarion rejoignit rapidement les abords du village de Cormaeryn. Cette petite communauté comptait une vingtaine de bâtiments dont deux ou trois se détachaient en son centre. A la périphérie, il y avait surtout des chaumières autour desquelles des jardins potagers avaient été clôturés de murets de pierre ou de palissades ajourées de branches élaguées grossièrement.
Plusieurs sentiers partaient dans toutes les directions, rejoignant des champs destinés au pâturage ou à la culture, tous entourés de hautes haies d'arbres ou de buissons. Ainsi, il était difficile d'avoir une vue d'ensemble, excepté par la rue centrale.
Celle-ci menait d'ailleurs, par une voie pavée, jusqu'à un château, bâtit au sommet d'une petite colline. De hautes murailles dominaient la roche mise à nue du relief. Un donjon d'une belle taille dépassait des remparts. Le seul accès visible était un pont levis qui reliait la route aux fortifications. Là, une paire de tours enserrait la herse barrant l'entrée.

Mais le regard du rôdeur fut rapidement attiré ailleurs car une rumeur venait des rues du bourg. Il comprit aussitôt pourquoi il n'avait vue personne jusqu'à présent. Là, déboulant par l'est, une foule levait fourches, torches et battoirs avec force cris en direction de la place centrale. Déjà, on accourait pour y dresser ce qui ressemblait de plus en plus à un bûcher.

- A mort !
" Vengeance pour nos enfants !
" Sorcière !

Entendait-on au milieu des cris des paysans.
Si le rôdeur voulait intervenir, il allait devoir presser le pas.

Monastère de Tyr

La veille au soir, accueillit au monastère, les trois compagnons de voyage avaient accepté l'invitation d'un moine au service de Tyr. A l'abri de la rage des éléments, ils avaient dût suivre bon gré, mal gré, les us et coutumes des lieux.

D'abord convié aux vêpres, puis aux complies, entrecoupé d'un dîner frugal de pain et d’une soupe claire de légumes, ils eurent droit à la lecture de textes saints de Tyr, par l’Oracle lui-même : Mazzéi-Had. Ce dernier prit ensuite la liberté de déroger à la règle du coucher pour échanger quelques mots avec ses invités, afin de les sensibiliser à la justesse de son culte et à l’importance d’en respecter le dogme. Ces échanges furent une torture pour Vilréna qui eut l'impression d'être soumise à La Question par un inquisiteur. Elle fut sauvée à plusieurs reprises par l'intervention de sa soeur et d'Eldrin, - faussement ou non - intéressés par les enseignements du représentant de Tyr.

Les échanges feutrés des moines et des prêtres dans les couloirs leur appris que la troupe de
cavaliers, accompagnée de quelques unités de fantassins, allaient partir en direction du royaume de l’Athalantar pour prêter main forte au roi Jean Brasdacier. Le souverain avait sollicité l'aide du culte car son peuple était attaqué par des tribus de barbares d’Uthgardt, qui massacrent les paysans et pillent les récoltes.

Bien avant le coucher du soleil, qui avait disparu depuis longtemps derrière les nuages noirs, ils furent accompagnés aux dortoirs et laissés seuls, avec le mugissement du vent et le tambourinement de la pluie sur les tuiles comme berceuse.

Finalement, levés à 6 heures, on leur fit comprendre que l'hospitalité du monastère de Tyr s'arrêtait là pour eux. Il était temps de rejoindre Cormaeryn et d'y découvrir un bien curieux remu ménage !

Campement bédouin, la Saiyaddar, désert de l'Anauroch

Binsabîl traversait le camp d'un pas assuré, l'esprit encombré par d'inhabituelles préoccupations.
Il se doutait que la convocation du cheikh avait un rapport avec la venue du marchand Zenthil, même s'il était rare d'en voir si loin de la Route Noire. Non, c'était surtout les paroles de la dame-songe qui résonnaient encore dans sa tête. Quel rôle allait-il jouer dans l'avenir des Couvreurs-de-dunes, de la Saiyaddar et même au-delà ? Pourquoi lui ? Pourquoi lui remettre cette arme magique, Coupe-Siffleuse, maintenant ?

- Tu réfléchi trop...

Ce murmure venait de son dos, de cette rapière qu'on lui avait confié et qui avait le mauvais goût et lui parler. S'il n'aimait pas la dame-songe comme sa propre mère, s'il n'avait pas appris que la magie était aussi salvatrice que démoniaque, il aurait certainement ensablé cette arme aussitôt !

Il rentra finalement dans la tente du cheikh et s'assit en tailleur devant l'assemblée. Il y avait là les personnes les plus importantes parmi la tribue : le cheikh, les anciens, dont la dame-songe faisait partie et sur le côté, à la place des invités d'honneur, ce Zenthil... L'homme portait les habits des bédouins, mais il ne trompait personne quand à ses origines. La peau claire, les bagues à ses doigts que Binsabîl devina être magique, le regard calculateur de ses pairs... Il n'aimait pas cet homme.

Pourtant, le guerrier bédouin allait devoir l'accompagner hors du désert, jusqu'à une cité du nom d'Eauprofonde, afin de porter la voix de son peuple et trouver l'assistance dont les tribues auraient besoin pour résister aux Shadowvars, qui ne manqueraient pas de revendiquer leurs terres.
Mais il y avait autre chose, quelque chose de bien plus important. Shaundavar avait envoyé des visions à la dame-songe et le marchand était venu avec les mêmes paroles. Un homme du nom de Cormaeryn allait organiser une expédition pour retrouver un objet dont la magie devait changer la face du monde et Binsabîl devait faire partie de cette expédition. Le Zenthil allait servir de guide au guerrier bédouin en dehors du désert, car sa destination était à de nombreuses semaines de route d'ici, au bord de l'eau infinie.

Binsabîl était de mauvaise humeur, alors que la caravane progressait sur les sentiers secrets de la route noire.

Du moins, autant qu'il pouvait être affecté par un tel sentiment. Comme tous les couvreurs-de-dunes, il avait le tempérament stoïque et l'air aguerri des grands voyageurs que rien ne surprend plus. Mais il n'aimait pas sortir de sa terre natale, et il n'aimait pas beaucoup les Zenthils. Et le voilà loin de son désert et de sa tribu, en compagnie d'un groupe de Zenthils.

Nonobstant son malaise intérieur, Binsabîl suivait la marche, c'était un professionnel et il y avait en outre des enjeux plus grands que son confort mental ou les quelques pièces d'or de son salaire de garde, couverture jugée adéquate pour la circonstance. Alors il se contenait et affichait le visage fermé qu'il porte en permanence, presque renfrogné pour ceux qui ne connaissaient pas ce bédouin de l'Anauroch.

À la différence que cette fois-ci, derrière sa façade sévère de mauvaise humeur habituelle, il était un peu de mauvaise humeur réellement.


Il se pencha vers son cheval pour lui flatter le col. Sa fidèle monture était désormais la seule compatriote parmi cette troupe étrangère, le seul compagnon avec qui partager le mal du pays. À moins de compter aussi Coupe-siffleuse, car l'arme offerte par la dame-songe n'était pas une simple rapière, elle avait sa propre personnalité, espiègle et moqueuse, qui d'ailleurs aurait pu faire penser à la vieille shaman.

Binsabîl se rappela avec une pointe de nostalgie la dame-songe de sa tribu, le visage et les bras bardés de tatouages, et toujours marmonnant d'incompréhensibles psalmodies comme si sa tête débordait des discours permanents qui lui tombaient dessus, elle entendait les esprits.

Parfois, elle était prise d'éclats de rire qui pouvaient durer plusieurs jours, parfois des crises de folie, parfois elle devenait colérique et pestait méchamment, eructant des trombes d'insultes à faire pâlir le plus grivois des charretiers. Mais personne parmi les couvreurs-de-dunes ne lui reprochait ses extravagances, un peu par crainte superstitieuse, mais surtout par déférence. Plus d'une fois elle avait sauvé toute la tribu avec ses prédictions improbables, prévenant l'arrivée d'une tempête de sable ou indiquant, pendant une pénurie, la position d'un puits oublié et recouvert depuis longtemps.

Elle avait appelé Binsabîl avant même que les anciens n'informent le guerrier de sa nouvelle mission, mission d'importance, mission secrète, mission double mais déjà connue de la dame-songe, évidemment. Elle lui avait alors offert Coupe-siffleuse sans rien lui en dire, les explications et les arguments n'ont pas de valeur dans son univers, et de toutes manières les cadeaux de la dame-songe, comme ses invitations, ne souffrent aucun refus.

Depuis, ils avaient tacitement convenu, lui et sa rapière parlante, qu'elle garderait le silence devant les inconnus aux réactions incertaines. Sans doute aurait-elle son rôle à jouer dans les événements à venir dont Binsabîl, contrairement à la voyante, ne saisissait pas encore bien toutes les imbrications.


Que ce Cormaeryn et l'objet qu'il convoite puissent être un soutien quelconque, ou qu'il s'agisse de se faire bien voir des rois de ce pays et de leur magiciens, de toutes manières il était exclu pour le bédouin de revenir bredouille vers sa tribu en ces temps de périls. Et s'il n'accordait aucune confiance au Zenthils, il avait foi en Shaundakul et aux visions de la dame-songe. Pas question non plus de décevoir le patriarche et les anciens, Binsabîl s'était juré de ne pas remettre un pied dans le pays avant d'avoir trouvé de quoi alimenter la résistance naissante contre l'empire de l'ombre des shadowvars.


Bientôt une lune entière qu'il déambulait dans un paysage de verdure, de forêts, de lacs et de rivières, et le guerrier se rappelait encore sa première rencontre avec le marchand Zenthil, au Saiyaddar, dans la tente de palabre. Dès qu'il se fut assis aux côtés du chef, il avait ressenti pour l'intrus une méfiance qui était restée tenace par la suite. Et malgré les informations séduisantes qu'il prétendait avoir, en eut-il reçu l'ordre, il se serait avec plaisir occupé de réduire au silence le sorcier malfaiteur.

Mais loin de lui l'intention de faire quoique ce fut qui aurait pu nuire à la négociation du patriarche, pas même un hochement de sourcil, et il n'aurait pas non plus osé prendre la parole avant que l'on s'adresse à lui directement.

Et puis, même s'il n'avait pas encore la tempérance et la sagesse des anciens du clan, Binsabîl avait appris déjà que le commerce pouvait être profitable même sans affinités, et il savait surtout que les circonstances du moment exigeraient des rapprochements au delà de ses sympathies naturelles...

Cette expédition avait de quoi surprendre l'imperturbable bédouin. Le paysages, en premier lieu, qui n'avaient rien à voir avec les dunes et les steppes dont il avait l'habitude.
En effet, la caravane avait commencé par se diriger plein nord, jusqu'à rejoindre l'un des oasis de la Route Noire. Cette route commerciale, implantée il y a à peine plus d'une décennie, offrait une sécurité relative aux marchands du Réseau Noir... Quand aux autres organisations, elles ne se risquaient pour ainsi dire jamais sur cette route.

Une fois sortis des dunes et de la chaleur écrasante du désert, ce fut une explosion de couleurs et de formes que Binsabîl ne put qu'apprécier. Forêts, rivières et collines s'enchaînaient jour après jour, offrant leur lot de surprises et d'animaux sauvages.

Dans les contreforts des Pics Gris, il eu enfin l'impression d'être utile, car il avait repéré un bande de gnolls postée en embuscade, prête à fondre sur eux. Mais lorsqu'il en fit part discrètement au chef de la caravane, celui-ci se contenta d'éclater d'un rire tonitruant qui le fit frissonner... Tendu, le guerrier se tint prêt à sauver malgré eux ses compagnons de route ! Mais cela ne fut pas nécessaire, et avec un dernier regard en arrière, il constata que les pillards les avait tout simplement laissés passé. Plus tard, il apprit que plusieurs tribus monstrueuses locales étaient payées par les Zenthilars pour s'en prendre aux caravanes concurrentes...

Plus tard, alors qu'ils traversaient la première cité depuis deux semaines de route, Bensabîl eu de nouvelles sources de stress. En effet, la ville de Llorkh était d'une laideur et d'une puanteur difficilement supportable. Les rues étaient de véritables coupe-gorges, sans parler de l'auberge où ils prirent des chambres... Il déjoua d'ailleurs une tentative de vol qui lui valu un vague sourire du chef d'expédition en remerciement.