Nouveau monde ou paradis perdu ?

La représentation était jouée à la perfection. Les meilleures saltimbanques de la ville auraient pu jalouser une interprétation pareille ! Et pourtant, dans tout cela, Fëanor gardait discrètement l'oeil sur l'adolescent qui n'en pouvait plus de rougir, faussement caché derrière sa caisse.

Soudain, alors que les deux compagnes s'avançaient vers la sortie de la ruelle, un bruit grinçant attira leur attention sur l'encorbellement de la maison la plus proche.

- MOUUU - CHA ! MOOUUUU - CHA !

L'oiseau étrange aux plumes grises, qu'Elindine avait déjà remarqué à plusieurs reprises ces derniers jours, venait de hurler de sa voix de scie. Etait-ce un simple bruit de gorge ? Non, il leur semblait que l'animal criait "mouchard" dans sa langue mi humaine, mi animale.

L'adolescent tressaillit et son teint passa du rouge au blanc en un instant. Il se trahit, sortit complètement de sa cachette... et finit obligatoirement par croiser le regard des deux femmes. Il baissa les yeux mais, contrairement à un premier mouvement qui laissait attendre une fuite, il s'arrêta et resta là, transi, ne sachant plus quoi faire. Ne sachant plus, visiblement, si ce qu'on lui avait demandé avait du sens ou pas... mais il le se carapata pas, attendant visiblement que sa honte disparaisse, ou une réprimande des deux femmes... ou quoi d'autre encore ?

Toute concentrée qu'elle était sur son plan, Elindine ne put que sursauter en attendant le cri soudain et strident de l'oiseau. Le temps se figea, pour elle comme pour le gamin qui était totalement sorti de sa cachette et les fixer, l'air bête et désemparé. Leur espion du dimanche ne devait pas avoir l'habitude de ce genre de job, s'il paniquait à ce point au cri d'un piaf, aussi flippant soit-il.

La preuve manifeste de son inexpérience ne suffit pas à adoucir Elindine qui n'attendit pas la réaction de Fëanor pour desserrer son étreinte sur le prêtre et avancer. Elle jeta un bref coup d'œil verd l'oiseau parleur, puis franchit les quelques pas qui les separaient du gamin.

"Hey, petit, c'est ton père qui t'a appris à mater les honnêtes travailleuses ou tu bosse pour un vieux clébard ?" siffla-t-elle, le regard venimeux.

Normalement elle lui aurait juste botter les fesses juste assez pour qu'il y repense à deux fois avant de faire pareil ânerie, d'autant que la situation était tendue, mais s'ils pouvaient en apprendre un peu plus sur qui avait missionné un pauvre gosse, autant en profiter.

Le gamin avait perdu toute contenance, et Elindine comprit que l oiseau n etait pas un "vulgaire piaf" pour lui. Il se repliait lui-même et baragouina :

- désole madame, je voulais pas vous déranger. Je sais rien moi. On m a juste dit "suis la rousse et re raconte moi tout." Je sais pas pourquoi. Mais... je peux peut-être.... pas raconter tout tout tout. Vos histoires avec votre amie... ça je peux peut-être pas en parler.

Il était tout penaud et attendait la suite, inquiet

Fëanor vit arriver la tempête Elindine avant qu'elle ne se déclenche en apostrophant l'espion en herbe, mais il se garda bien d'intervenir. Elle jouerait la jeune femme indignée bien mieux que lui, il en était conscient.
Néanmoins, l'occasion était trop belle de soutirer des informations et sa déesse pourrait l'y aider. Discrètement, il pria Nolwë pour qu'elle guide son amie dans le choix de ses mots, dans le ton de sa voix, dans les gestes qu'elle ferait...

Le garçon fut bien sonné pour le compte, proposant de passer sous silence le flirt du couple des rues... Il avait donc bien mordu à leur jeu, c'était déjà ça.

Une idée caressa l'esprit du prêtre qui prit à son tour la parole, faisant attention à bien garder sa voix féminine.

- Je ne sais pas si tu fais ça souvent et si vous êtes nombreux à rendre ce genre de service, mais ça serait bien de nous laisser tranquille maintenant, on a bien assez de problème avec nos clients !
" Fait passer le mot, d'accord ?

Terminant en adoucissant la voix, il laissa une ouverture au gosse pour qu'il parte sans demander son reste. Au même moment, il croisa le regard d'Elindine, cherchant son approbation.

Un petit sourire mi-carnassier, mi-amusé souleva un coin de la bouche d'Elindine et un regard pétillant de malice croisa celui de Fëanor un bref instant avant de se reporter vers le gamin :

"Tu pourras dire à ton commanditaire que les prix se négocient en personne. Tsk ! quel genre d'affreux vicelard envoie un gamin faire la basse besogne avec les filles, sérieusement ?!"

Elle leva les yeux au ciel et croisa les bras, avant de se détourner de l'enfant.

Le gamin ne savait plus où il en était. En tout cas il était très impressionné par ces femmes à la fois étrangement voluptueuses et étonnamment retorses. Il essayer de disparaître mais en pure perte. Les harpies le harcelaient.

- je... c'est pas les gagneuses qu'ils nous font surveiller. Ils se sont trompés. Désolé on vous embêtera plus. Les yeux du gouverneurs, ils nous payent pour suivre des gens suspects. Je crois qu ils craignent une émeute ou pire... moi j ai pas de parti. Je suis juste un malheureux. Mon père gagne plus sa vie. On est coincés ici, y a presque rien à manger alors on rend des services. Il me donne des gens à suivre parce qu on lui a dit de le faire. On ramène des infos. Tout ce qu on a vu. On trie pas. Et ils nous donnent à manger. Mais je dirai rien sur vous... je dirai ce que vous voulez.

Il resta muet encore un moment, regardant ses pieds.

- je suis désolé madame. Je peux partir maintenant ?

Le petit espion leur fut utile malgré lui finalement... Non qu'ils ignoraient que le gouverneur craigne une émeute ou qu'il organisait une surveillance généralisée pour contrôler la population.

Les yeux du gouverneur, voilà un nom intéressant.

A ses pensées, Fëanor oublia un instant le garçon traumatisé face à eux... Il revint à la réalité à sa dernière question. Il prit un air faussement colère, puis soupira.

- Aller file ! Et que je t'y reprenne plus ! Dit-il de sa voix féminine.

Il attendit que l'enfant disparaisse au coin de la rue, pour se détendre un peu. Malgré tout, il observait attentivement les indices qui pourraient trahir un deuxième espion.

[Sagesse - Perception : 25]

- Je te suis... C'est toi qui sais où on va... Glissa-t,-il à Elindine, toujours dans son rôle de Fanny sans même s'en rendre compte.

Un peu en retrait, la roublarde aux cheveux teints observa la scène avec un sourire en coin satisfait. Inutile d'en rajouter, Fëanor s'en était sorti comme un chef. Quand il se retourna enfin vers elle, les coins de ses lèvres se soulevèrent encore un peu plus quand elle lui tendit de nouveau son bras pour qu'elles poursuivent leur balade. Tout en sortant de l'impasse, Elindine observa autour d'elle, l'oreille aux aguets, avant d'incliner sa tête pour glisser à son partenaire :

- Il est encore un peu tôt, je te propose un petit détour, au cas où nous serions encore suivi. Ce sera un peu plus long, mais ce sera l'occasion de bavarder en profitant du beau temps, ironisa-t-elle sur un ton mordant, mais sans se départir de son sourire.

Elle choisit un chemin sinueux, compliqué, mais sûr, pour deux filles de joie autant que pour deux aventuriers, ainsi que pour leurs "clients". Ce serait un peu long mais apparemment le temps serait le pris à payer pour avoir la paix. Au moins Elindine savait exactement où elle allait.

Les compagnes cheminèrent quelque temps, vérifiant discrètement leurs arrières. Elles eurent tout le loisir de voir que personne ne les suivait. En tout cas aucun humain, car de temps en temps, de gros oiseau gris se montrait à l'angle d'une rue, les dardant de son oeil vide. Il finit par disparaître à son tour. Elles eurent ainsi tout le temps de papoter jusqu'à arriver devant la porte arrière d'un entrepôt.

Point le temps d'attendre ou de frapper à la porte car celle-ci s'ouvrit à demi sur la silhouette de Sands qui les attira à l'intérieur.

- Vous en avez mis un temps ! Tout va bien ? Bon je présume vu que vous êtes là.

Il les attira vers le centre de l'entrepôt. Des caisses faisaient un abri et une ouverture dans le toit offrait une belle lumière. Gerald était là, seul, mais il était clair que le lieu était habituellement plus fréquenté.

- Bonjour à vous... mesdemoiselles ? fit-il avec circonspection.

Il se tourna vers Sands sans comprendre ce qui se passait vraiment. S'il avait sans doute réussi à reconnaître Elindine, il ne savait pas ce que sa nouvelle copine faisait là.

Le quartier maître éclata de rire mais, sans vraiment lui expliquer, fit un signe pour rassurer son jeune ami avant de reprendre la parole :

- Bon, maintenant que nous pouvons parler, allons-y tout net. La situation devient intenable ici. Certains marins parlent de tenter une sortie pour semer le monstre de la baie. J'ai essayé de la dissuader mais nous crevons tous de faim et d'épuisement ici. Je crois que certains sont prêts à prendre des risques fou, ne serait-ce que pour échapper à la cocotte minute qu'est devenue la ville. Nous sommes au bord de l'émeute, surtout quand on sait que de l'autre côté de la ville, ils ont des réserves pour tenir encore des mois. Des barricades ont été montées pour séparer la cité en deux. Ici, les patrouilles se sont renforcées, les halfelins de combat du gouverneur sèment la terreur dans le quartier et il y a eu beaucoup d'arrestations. Vittorio est recherché et ce matin, il ont arrêté une de ses amies, chez elle, devant ses enfants.

Ils étaient enfin arrivés dans le repaire des marins. Fëanor les salua respectueusement, ne prenant pas ombrage de la réaction de Gérald, preuve que son déguisement était réussi...
Les lieux semblaient sécurisés, ce qui permit au prêtre de se détendre un peu. Il jaugeait néanmoins ces deux-là, les derniers événements lui ayant appris à se méfier de tous le monde... Pourtant, il faudrait bien qu'ils trouvent des alliés s'ils voulaient se sortir de cette situation intenable !

Il en était là dans ses réflexions lorsqu'il reçut en pleine face les révélations...

- Irina ?! Non ! S'écria-t-il instinctivement.
" Ces monstres ne reculeront devant aucune bassaisse !

Poussant un soupir, et parlant à mi-voix, comme pour lui-même :

- Quel intérêt ont-ils de faire durer cette situation...

Fëanor se tourna vers Elindine, comme pour chercher du soutien. Dans la tempête de son crâne, il tentait de trouver un semblant d'ordre. Ils devaient agir sans tarder, chaque heure précipitant la cité et ses habitants dans le chaos et la ruine. Qui pour les aider ? Quelles missions leur confier ? Où agir ?
Les forces du gouverneur faisaient régner la terreur, mais quelque chose lui intimait la conviction que cet homme n'était qu'un maillon dans cette chaîne... Et que la personne aux commandes leur était bien connue : Marlborough. Si l'artefact qu'ils cherchaient était quelque part, c'était aux mains de ce monstre !

Levant les yeux, Fëanor s'adressa aux marins d'un ton grave, mais posé.

- La situation est grave, mais il reste un espoir, mes amis. Nous avons les preuves que Marlborough a exhumé un artefact maudit à l'origine de tout ces malheurs et qu'il dirige en sous-mains les décisions catastrophiques du gouverneur.
" Nous devons reprendre cet objet et le ramener dans les ruines de la jungle... Nous aiderez-vous ?

Emindile se fendit d'un sourire franc et joueur quand Sands les accueillit et les représenta à Gerald, une manière comme une autre de masquer un petit peu le stress de la situation :

"Quoi ? Le brun ne me va pas ?" Ironisa-t-elle un brin, juste avant d'accuser le coup à l'annonce du marin.

Si elle n'était pas aussi investie émotionnellement que Fëanor, elle se sentait redevable envers la jeune femme et elle éprouvait un respect tout à fait sincère pour ses actions. Elindine pinça les lèvres, son regard se fit sérieux et elle empoigna l'épaule de Fëanor en une promesse silencieuse :

"Ils ne font rien parce qu'ils n'ont besoin de rien faire. Ils ne changeront rien à une situation qui nous condamnent tous tant qu'eux n'auront pas les pieds dans la merde."

Elle relâcha le prêtre et alla s'asseoir sur une caisse, croisant bras et jambes, les yeux brillant d'une rage sourde et ancienne.

"Moi j'en ai marre de me cacher en bouffant du rat. Ces gens-là je les connais, j'ai grandi avec. Y a plus trop d'endroit où fouiner et je me rappelle qu'à part Nedru, Marlborough n'avait vraiment pas envie qu'on fouine dans sa bibliothèque. Allons y jeter un oeil en petit comité pendant que le monde regarde ailleurs. Il nous faudrait juste une belle distraction ou un bon prétexte." fit-elle, songeuse.

Les marins se regardèrent, d'abord circonspects, à l'évocation de la stratégie d'Elindine. On sentait une petite inquiétude tapie au creux de leur coeur. Mais celle-ci disparut bientôt et c'est avec des yeux déterminés que Sands se retourna vers la jeune bourgeoise.

- Je ne connais pas grand chose à la politique, mais une chose est sûre. Ces gars-là ne nous lâcheront pas une miette sans qu'on leur arrache. Je préfère crever en essayant quelque chose que de rester là à mourir à petit feu !

Gerald hocha la tête gravement. Il avait curieusement vieilli en quelques jours. Non pas qu'il se serait "fait vieux", mais plutôt qu'il avait perdu sa naïveté au profité d'une sorte de gravité.

- Tu as raison Bobby ! (c'était la première fois qu'ils l'entendaient appeler le quartier-maître par son prénom, voire son "petit nom"). On peut ramener des marins, et des amis de Vittorio. Il suffira d'une allumette pour enflammer le port. On est prêt à ...

- Mais est-ce que vous pourriez nous préciser votre plan, coupa Sands sans brutalité. On aimerait bien savoir ce qui va se passer jusqu'au bout. ça nous aidera à voir comment vous aider au mieux. Vous avez dit récupérer un "Artefact" et le ramener dans les ruines. Il y a donc deux étapes à ce plan. Si vous réussissez la première étape, il faudra avoir déjà prévu la seconde. Je peux me charger de ça. Mais on doit savoir exactement ce que vous avez en tête, pas vrai Gégé ?

Les deux hommes étaient vraiment devenus très copains. Cela n'empêchait pas Sands de garder un sens des réalités propres à son expérience de marin endurci qui fait tout sauf naviguer à vue. D'une certaine manière, cela était très rassurant pour les deux compères. Il fallait maintenant détailler le plan et organiser tout ça... Sans parler du projet d'évasion d'Irina, qui devait peut-être faire partie de leurs objectifs.

Il leur fallait un plan et un bon ! Leurs alliés, leurs ennemis, les positions de chacuns, il fallait réfléchir à tout ça et plus encore. La victoire en demi-teinte de l'entrepôt avait laissé un goût amer à Fëanor et certainement bien plus encore à Elindine. Hors de question de reproduire ce fiasco, surtout qu'ils n'auraient pas Irina pour leur préparer le terrain et couvrir leurs arrières cette fois-ci...

Le prêtre commença à se faire un schéma mental de la ville, mais y renonça vite... Il y avait trop de paramètres à son goût. Il entreprit alors d'en faire une maquette très approximative avec tout ce qu'il trouva autour de lui, sous les regards interrogateurs et peut être même perplexe.

- Bien ! Fit-il une fois satisfait de son ouvrage.
" Nous sommes là... Désigna-t-il aux autres.

Se faisant, il avait pu réfléchir à plusieurs aspects de leurs objectifs finaux et un point non négligeable avait fait surface. Ils disposaient d'objets magiques potentiellement puissants, mais leurs propriétés restaient un mystère. Il y avait bien ce vieux moine fou d'Ilmater... Il pourrait bien les aider là dessus !
Il en ferait part le moment venu, mais l'idée ne serait pas mise de côté, ils avaient besoin de tout les atouts disponibles.

Le visage d'Elindine s'éclaira d'un sourire malicieux qui cachait aussi bien que possible ses propres doutes. Elle n'avait pas plus envie qu'eux d'y passer et, si elle n'avait pas le cœur aussi tendre que d'autres, elle se rendait de plus en plus compte que voir des gens mourir par sa faute laissait également des cicatrices, douloureuses. Elle s'approcha de la maquette de Fanny et s'assit en tailleur, observant le petit prêtre s'affairait avec le même sourire en coin. Il n'essayait plus d'adoucir sa voix, à présent et le spectacle avait quelque chose d'un tout petit peu cocasse, juste assez pour calmer un peu ses angoisses. La jeune femme reprit donc :

"En gros, le plan c'est de créer une diversion pour permettre à un petit groupe discret de pénétrer dans la bibliothèque de Marlborough et récupérer l'artefact. Dans l'idéal et pour ajouter encore davantage de soucis à ces salauds, on aimerait aussi libérer les prisonniers dans le même temps. Une fois en possession de l'artefact, il faudra sortir de la ville et rejoindre les nains et les locaux à l'extérieur des remparts. Eux sauront nous guider dans les ruines pour mettre fin à cette malédiction."

Une fois qu'elle eut fini ses explications, ses yeux cherchèrent le regard de son associé d'infortune, comme pour voir Fëanor acquiescer ou ajouter ses propres réflexions. Au fond des prunelles mordorées de la roublarde, il y avait de la résolution, mais aussi une crainte qui cherchait un peu de réconfort. Elle avait beau fanfaronner, manger du rat restait quand même bien plus simple que de s'exposer à ce point et c'était lui le héro de sa déesse, pas elle.

Les quelques artefacts entre leurs mains pourraient s'avérer décisifs une fois identifiés, ce serait donc sa priorité...

Fëanor écoutait Elindine tout en contemplant sa représentation de Laälmatl, s'imaginant les différentes escouades dans les rues.
Etaient-ils assez nombreux ? Etaient-ils assez puissants pour défier les forces qui s'opposaient à eux ? Rien de moins que les autorités de la ville, armés jusqu'aux dents... Pouvaient-ils compter sur l'avantage de la surprise ? Il y comptait bien.
En tout cas, il paraissait clair pour lui que Marlborough et le Gouverneur les sous-estimaient et donc, qu'ils ne se douteraient jamais qu'ils étaient prêts à les affronter !

Concernant les hostilités, une diversion était nécessaire et plus ils feraient de bruit, plus ils sèmeraient la confusion chez leurs adversaires. Si Irina était là, elle aurait déjà établi un plan et donné ses ordres pour qu'il se déroule sans accros... D'ailleurs où pouvait-elle bien avoir été emmenée ? Vu l'opération mise en place pour la capturer, son influence avait filtré et elle serait sûrement emprisonnée dans un lieu que l'ennemi estimait inexpugnable ! La citadelle, lieu même du pouvoir et du Gouverneur ? Certainement !

- Messieurs ! commença le prêtre pour attirer l'attention des marins, sans cesser de regarder le sol. Nous allons avoir besoin de monde et de matériel... Il faut prévenir nos alliés et se coordonner !
" Pensez-vous pouvoir contacter discrètement Vittorio ? Et réunir de la poudre ou tout autres explosifs qui puisse faire beaucoup de bruit ?
" Concernant Jardag et ses nains ou la tribu de M'Waukee, je me demande si un message attaché à une flèche lancée au bon endroit, à la nuit tombée, ne pourrait pas faire l'affaire... continua-t-il en exprimant ses pensées à voix haute.

Puis se tournant vers Elindine.

- Selon mon analyse, Irina se trouve à la citadelle... Que penses-tu de quelques diversions bruyantes et coordonnées à la porte nord par les nains, sur la caserne par quelques opposants et à la maison du gouverneur, histoire d'attirer le gros des troupes loin de nos opérations ? Pourquoi pas une troisième aux abords de la citadelle, en mode escarmouche, pour nous aider à passer inaperçu et limiter les obstacles ?
" Juste avant le levé du jour, cela me semble bien...
" Une fois avec Irina, on fonce chercher l'artefact chez Marlborough !
" Par contre, d'ici là, il faudrait récolter un maximum d'informations sur les accès, les patrouilles et leurs forces... Nos partisans doivent bien comprendre un ou deux serviteurs, lavandières ou autre chiffonnier qui travaille là-bas non ? Si nous pouvions passer pour un duo d'entre eux et nous infiltrer juste avant la diversion...

Les choses d’accéléraient. Fëanor et Elindine ne devaient pas trainer. Cela impliquait de prendre des risques. Le prêtre avait ainsi opté pour une petite visite chez un vieux moine un peu fou du quartier du port mais dont il connaissait les talents de divination. La visite fut longue, peuplée de mensonges par omissions ou de contorsions de la réalité pour éviter de trop s’exposer. Le demi-elfe savait que le moine ne le trahirait pas mais il craignait surtout qu’on le fit parler contre son gré.

Bref, après une foule de discussions décousues, il finit par obtenir les informations – quoique brumeuses – sur les objets qu’ils avaient récupérés.
Le bracelet de fer blanc semblait d’une civilisation ancienne mais avancée. Surtout, il semblait être un profond régulateur émotionnel, qui irradiait le calme et calmait donc toutes sortes d’états psychologiques.

La boucle d’oreille de bois était, selon les termes du moine un « conseilleur » mais il fut impossible de comprendre plus précisément ce dont il s’agissait et quels effets précis pouvait avoir l’objet. En tout cas il semblait lié à la civilisation autochtone de M’waukee, ce qui, d’une certaine manière manière, rassurait Fëanor.

La boucle d’oreille de Nedru avait un pouvoir incroyablement puissant. Elle devait être chargée lors d’un temps de repos avec 2 sorts connus du lanceur de sort qui la portait. Lors d’un combat, si le porteur ne se déplace pas, il pourra lancer un deuxième sort parmi les deux « appris » par la boucle d’oreille (uniquement s’il a lancé un premier sort par une action simple, pas une attaque ou autre) en remplacement de son mouvement. Sur cela au moins, le moins fou avait été extrêmement clair.

Pour les deux derniers objets, Fëanor était prévenu : Ils fonctionnaient sur la théorie du remplacement. Pour obtenir quelque chose, il fallait offrir une contrepartie.

La sphère de métal roux met le moine en émoit. Il gémit passait d’un sentiment à l’autre. Il lui dit que s’il portait l’objet, il devrait être extrêmement vigilant et rester maître de lui-même en toute circonstance. Il pouvait ponctuellement – sans doute une fois par jour – demander de l’aide à l’objet. Ce dernier lui transmettrait donc un « secret » … mais en contrepartie, il prendrait quelque chose au porteur. Difficile de dire exactement ce dont il s’agissait.

Enfin, Le collier à 4 branches était un objet martial de premier ordre. Il semblait donner plus de vaillance et d’efficacité à son porteur. Mais il devait à chaque utilisation, se « nourrir » de source vitale. Le moine parlait de « sang » plutôt que « d’âme ».

Bref, il y avait là un vrai arsenal mais il faudrait savoir s’en servir… et décider de s’en servir ou pas !

Fäenor retourna à la planque pour faire le bilan avec Elindine et décider de ce qu’ils feraient. Le moine leur avait en outre fait un cadeau. Une pièce de monnaie étrange. Lorsqu’ils la jetteraient au sol avant une petite sieste, les compagnons seraient aussi reposés que s’ils avaient passé une nuit entière à se reposer.

La question, désormais, était de savoir ce que les compagnons avaient décidé de faire en premier lieu : Commençaient-ils par se reposer pour agir de nuit ? leurs bandes d’amis avaient été mis au courant et seraient au rendez-vous qu’ils leur avaient donné… mais quel serait ce rendez-vous ? Iraient-ils libérer irina avec une équipe de choc avant toute chose ? Ou bien laisseraient-ils cette besogne à d’autres pendant qu’ils fonçaient chez Marlborough ?

D’autre part, quelles consignes pour perturber le fonctionnement de la cité ? Ils pouvaient compter sur les nains, les dockers, les marins et les indigènes et leur donner une mission – qui serait acceptée si elle n’était pas suicidaire, évidemment ! D’autres petits groupes étaient déjà en train de mettre une petite ambiance !

Ils avaient donc les cartes en main… enfin, quelques cartes. Et Marlborough devait en avoir d’autres !