Fort Ardraco (Scénario d'Ed Greenwood)

La situation n'étais pas simple, d'un côté on avait des intentions de départ, de l'autre une indécision sur la suite à donner à tout cela : Bran était pour dormir, Nizam pour aller voir le prêtre, Elëwin et Sam sans avis...
De plus l'halfelin était perdu quand aux propos de ses camarades, Nora avait fait son trou pour obtenir de l'estime et sa perte était compréhensible mais légèrement triste. Quant à Tilouka il avait aussi fait des trous mais dans ses écailles suite à ses agissements, mais cela faisait une deuxième perte qui mettait à mal le fait de pouvoir venir en aide aux villageois.

Le petit blond prit la parole après le barde :

"- Au vu des actualités, même si je ne peux qu'avoir de la tristesse de vous voir partir, je le comprends et penche maintenant pour aller voir Elimith. Il est vrai que rendre-compte et obtenir de l'aide extérieure pour compenser ne va pas être du luxe... Ce culte est vraiment bien implanté et ne pas les sous estimer devrait être une priorité."

A la fin de son petit discours, le semi-homme regarda avec compassion ses deux camarades qui souhaitaient partir.

"- Je vous souhaite une suite bien plus sereine que ce qu'il s'est passé ici."

Puis Sam essaya de se reposer, son camarade musicien l'aidant à se détendre grâce à ses mélodies.

Les aventuriers prirent le temps de se souhaiter bonne chance, les péripéties qu'ils avaient vécu les ayant rapprochés. Des amitiés étaient-elles nées avec ces quelques heures - jours ? - passées à lutter pour leur survie ou contre un adversaire commun ? L'avenir le leur dirait.
En attendant, c'était le moment de faire ses adieux et de partir chacun de son côté.

Nora et Tylooka prirent l'option d'un dernier moment à l'auberge, afin de récupérer de leurs aventures, car reprendre la route ainsi serait dangereux !

Quand à Elëwin, Sam, Bran et Nizam, ils se dirigèrent vers le monastère, tout proche.
Guidé par le barde, le prêtre gara leur chariot le long du mur, près de la porte. Celle-ci était fermée, mais une rumeur étouffée leur parvint, une fois les chevaux stoppé. Ils entendaient des voix, sans pouvoir comprendre ce qui se disait, ni qui parlait.

Elëwin interrogea ses compagnons du regard. Était-ce normal selon eux ? Pouvaient-ils toquer à la porte ?

Nizam fut le premier à réagir. Il s'approcha à pas de loup, du moins l'espérait-il, et rejoignit la porte entrouverte pour y jeter un oeil. Il découvrit ainsi le vieux prêtre et dirigeant du monastère - Elimith - et face à lui, trois personnes que le barde ne connaissait pas.

Le plus proche était un homme aux environs de la quarantaine et aux habits princiers, or et bleu. Ses cheveux blonds vénitiens ondulaient jusqu'à ses épaules et avec sa barbe soigneusement taillée, ils cachaient en partie son visage aux traits anguleux. Le regard acéré, c'est lui qui parlait avec le servant d'Aster.
A deux pas de cet homme, le dominant largement de sa stature imposante, un drakeïde aux écailles de cendre et à l'armure de plaques rutilante montait la garde. Sa main gauche, aux griffes acérées était posée sur le pommeau de son épée, mais il semblait serein.
Enfin le troisième, un peu en retrait, était un elfe à la peau pâle et aux longs cheveux noirs attachés en queue de cheval. Il portait les habits pratiques et légers des voyageurs, un arc en bandoulière et une épée courte à la ceinture. Son regard croisa celui de Nizam, qui se sut aussitôt repéré...

Ne cherchant pas à se dissimuler, le barde poussa la porte et dévoila la scène à ses compagnons. La discussion s'arrêta aussitôt :

- ... comprends mon point de vue Elimith... expliquait le noble à ce moment là.

A la vue du petit groupe, un large sourire se dessina sur le visage du prêtre, qui leur fit signe d'entrer.

- Mes amis ! Vous voilà de retour... j'ai prié Aster pour qu'elle vous garde.
" Venez ! Nous parlions avec notre très cher baron, le seigneur Thierry d'Estinbuk, de l'éventualité d'envoyer des hommes d'armes à votre rencontre !

Le regard appuyé qu'Elimith porta à l'homme n'échappa à personne, mais celui-ci ne releva pas, se contentant de dévisager les nouveaux venus, aidé en cela par son garde du corps et l'étrange archer elfe.

Le baladin comprit - ou crut comprendre - instantanément ce qui se jouait au moment de leur arrivée. Son hypothèse était qu'Elimith avait réussi à faire venir le nobliau jusqu'au village pour le convaincre d'une intervention militaire au fort Ardraco. Et visiblement, le baron était en train de se dérober. Nizam comprit alors qu'il devait peser de tout son poids pour convaincre le noble. Il se composa immédiatement un visage profondément affecté et prépara sa voix, comme avant une représentation, afin de donner une intonation dramatique suffisamment subtile pour qu'elle ne passe pas pour une caricature [test représentation = 19].

Il fit alors quelques pas, entrainant ses compagnons avec lui, et après un salut conforme à l'étiquette de la région, s'engagea dans son monologue :

- Très honorable seigneur, notre périple mériterait que nous nous installions confortablement pour en donner tous les détails... mais l'urgence me pousse à vous cueillir sous le porche d'entrée de ce monastère ! Le vénérable Elimith nous avait demandé, à Sam et moi, d'enquêter sur le fort suite aux disparitions de malheureux hommes de foi du village... mais ce que nous avons vu là-bas confine à l'horreur.

Il laissa ces derniers mots flotter dans l'air pour attirer un peu plus son attention. En même temps, il réfléchissait à ce qui pourrait le plus motiver un seigneur local pour une entreprise dangereuse. Clairement, les paroles rationnelles de l'abbé sur la sécurité du territoire n'avaient pas porté leurs fruits. Il faudrait trouver autre chose.

- En chemin, nous avons rencontré ces deux compagnons, Bran et Elewin, qui vous raconteront mieux que moi comment l'on tenta de les enlever pour les entrainer dans le fort.

Il se tourna alors vers l'abbé :

- Cher Elimith, nous avons malheureusement échoué. Nous n'étions pas de taille à affronter une secte aussi dangereuse et bien organisée. Fort heureusement, la qualité de mes camarades nous ont permis de nous en tirer sans trop de dégâts, mais nous n'avons pas pu pousser nos investigations trop profond dans leurs tunnels.

Et se tournant subrepticement vers le baron :

- Une chose est sûre. Ils amassent des trésors en grande quantité dans un but que nous n'avons pu identifier. Et il semble que certains de leurs artefacts disposent d'un grand pouvoir.

Sans aller plus loin, le baladin clôtura son résumé par ces éléments susceptibles de stimuler la vénalité de son vis-à-vis. Il avait suffisamment côtoyé la noblesse de second rang pour connaître sa cupidité. Il manquait toutefois quelque chose... la petite noblesse aspire à s'élever par la gloire. il manquait donc une petite touche :

- Ceux qui auront le courage de nettoyer cette antre démoniaque en tireront à coup sûr un grand prestige. Une telle menace, au pied de la Cité Franche !

Bran s'engouffra a la suite de Nizam tout en restant en retrait afin de ne pas trop attirer l'attention sur lui.
Tout en les suivant il détailla du regard les deux hommes, le drakeide et l'elfe qui accompagnait celui qui semblait être leur chef. Même si l'éventualité d'une confrontation était très peu envisageable, il restait tout de même sur ses gardes.
Il imita le barde dans sa salutation tentant ainsi de se conformer à l'usage tout en tentant d'adopter un visage et une attitude aussi formels que ce dernier.
Tandis que Nizam exposait les faits à sa manière, il ne quitta pas des yeux les personnes en face de lui, tentant de lire à travers leur attitude ou leurs visage afin de jauger ce qu'il pensaient tout en acquiescant de temps en temps d'un air grave aux propos de son camarade.

Le baron écouta respectueusement le barde, apparemment sensible à son récit. Il hochait la tête d'assentiment, se triturait la barbe et fronçait les sourcils, semblant réfléchir aux implications des révélations qui lui étaient faite.

Autour de lui, ses gardes du corps - du moins semblaient-il remplir cette fonction - observaient les compagnons avec attention. Ils semblaient prêts à leur sauter dessus au moindre geste brusque ou mot de travers.
Finalement, le sieur d'Estinbuk prit la parole.

- Je loue votre courage messieurs ! Au nom de mes sujets, je vous remercie, fit-il en illustrant ses propos en s'inclinant et joignant les mains.

Bran surpris le regard étonné du drakéide, qui reprit rapidement un visage impassible... Avait-il rêvé ?

- Je dispose de peu d'hommes d'arme malheureusement, continua-t-il l'air navré.
" Récemment la mine d'or que j'exploite a fait l'objet d'attaques de pillards et la laisser sans défense serait un suicide économique pour la baronnie... continua-t-il.

Le noble se triturait la barbe de plus belle et fixait le sol avec une moue pensive.
De son côté, Elimith restait de marbre. Avait-il déjà entendu ce discours cousu de fils blancs ?

- Peut-être... Reprit-il soudain plus enjoué. Il se tourna vers le petit groupe d'aventuriers.
" Peut-être qu'après une bonne nuit de repos et avec un peu d'aide, vous pourriez débarrasser ma baronnie de ces brigands ?
" Je pourrais même consentir à vous faire accompagner de mon lieutenant ! Finit-il en désignant l'elfe d'un signe de tête.
" N'est-ce pas Tommy ? Que penses-tu d'aider ces héros dans leur quête ?

L'intéressé inclina à peine la tête et s'exprima avec un ton militaire.

- Il sera fait selon vos ordres, monsieur.

Avec un sourire chaleureux, le baron ouvrit les bras comme pour célébrer cette solution qui conviendrait forcément à tous le monde, prenant à partit le vieux prêtre.

- Vous voyez Elimith, il y a toujours une solution...
" Allons, messieurs, venez me raconter vos aventures dans le détail. Georges va nous préparer un bon repas chaud pour fêter ça.

Le barde se composa tout de suite une mine plus bonhomme et convaincue qu'il ne l'était réellement. Il hocha toutefois la tête comme si quelque chose le dérangeait ou le chagrinait. Il fit son sourire de marchand et le regarda le baron droit dans les yeux :

- Je pense, seigneur, que cette proposition nécessite une véritable discussion avec mes camarades, avant que nous puissions décider de quoi que ce soit. Du reste, je vous pense que vous sous estimez quelque peu la situation à fort Ardraco, mais je gage que la Geste que je prévois de vous chanter ce soir pourra vous convaincre mieux que je ne l'ai fait dans l'urgence.

En jouant ainsi, Nizam incarnait un personnage qui n'était pas candide au point d'oublier ce qu'il avait vécu, mais suffisamment impressionné par le baron pour essayer de s'attacher à lui. Le noble devait fréquemment voir ce genre de personnage autour de lui, petits scribouillards, baladins, mauvaises plumes en mal de gages et qui, par la flatterie, tentaient de s'attacher à une cour pour passer l'hiver au chaud. le barde avait donc espoir, non pas que le baron se range à son avis, mais qu'il le prenne pour une personne facile à manipuler et donc... inoffensive.

Pendant ce temps, il tentait de chercher dans sa mémoire et toutes les histoires qu'il avait glanées lors de son passage à la Cité Franche. Son regard tomba sur les mains et la taille du baron et l'inspection suffit pour remplacer les paraboles bardiques : l'homme portait une belle chevalière dont le symbole ne faisait aucun doute. Une forme serpentine caractéristique. La sublime rapière qu'il portait à la ceinture - sans doute du sur mesure - avait un pommeau d'argent qui ne laissait pas non plus le moindre doute sur la créature représentée.

Avant que le silence ne devienne gênant, Nizam reprit la parole :

- Nous vous retrouverons donc volontiers à l'auberge. En attendant, mes compagnons et moi-même allons nous rafraichir un peu après ce voyage éprouvant. Qu'en dites-vous camarades ?

Il se tourna vers ses compagnons en une longue volte. Son regard ne s'attarda pas sur les deux acolytes du baron mais il emmagasina toutes les informations nécessaires pour juger de leur dangerosité... et de tous les menus détails qu'il pourrait glaner. tournant désormais le dos à la sombre équipe, il attendait de voir les réactions de ses amis.

Sam avait écouté et analysé les parties en présence. Il avait montré tout le respect qu'il pouvait pendant cette discussion mais ce n'était pas pour lui innée, c'est ainsi qu'il fit des erreurs concernant l'étiquette en tournant autour des autant qu'il pouvait et à distance des nouveaux protagonistes pour les jauger et les voir sous toutes les coutures (Perception 14). C'était clair que le semi-homme n'avait aucune intention belliqueuse, juste sa curiosité intrinsèque à ses origines.

L'échange terminé, Nizam questionna le groupe sur la suite à donner. C'est alors que le petit blond acquiesça car il souhaitait vraiment se nettoyer pour converser avec autant de hautes personnalités mais souhaitait aussi préciser sa compréhension de la situation.

"- Je ne suis pas sûr de comprendre de quels brigands nous parlons. Il existe pour moi 2 sujets distincts, ceux du fort ardraco qui tentent de faire vivre un culte pouvant offenser les dieux de votre baronnie et ceux de votre mine d'or qui tentent de vous couper les vivre. Desquels nous devrions nous occuper ? Quels sont ceux les plus importants pour vous ?"

Ces questions avaient double intérêt, en effet, l'halfelin souhaitait mettre l'accent sur la fibre spirituelle du baron s'il en avait une et analyser quelles étaient ses priorités. De plus, il avait une dernière question qui lui brûlait les lèvres. Qu'est ce qui avait amené sa seigneurie ici ? Était-ce Antoine ou bien fut-ce juste fortuit ?

"- J'en profite aussi pour savoir ce qui vous amène ici. Dit autrement, les mauvaises nouvelles dont nous parlons ici vous sont arrivées comment ?"

Cette histoire de baron n'était pas du gout d'Elëwin qui détaillait ces trois là avec attention, ne cachant pas sa suspicion. Les deux gardes du corps le lui rendait bien d'ailleurs, le jaugeant comme un ennemi potentiel.
Ainsi, le prêtre accueilli l'analyse et les questions de Sam avec plaisir et le gratifia d'un hochement de tête entendu.

Le baron lui, répondit calmement, apparemment aussi sûr de lui qu'on pouvait l'être.

- Mais les deux mon cher... car selon mon analyse, se sont les mêmes !
" Une raison de plus pour prendre le temps de me raconter par le menu vos aventures, que je puisse valider mon hypothèse...

Prenant les devant, toujours entouré du drakéïde et de l'archer, il s'avança vers la porte. Il allait passer à côté du petit groupe lorsque Sam lui posa une nouvelle question. Le noble y répondit sans mauvaise langue.

- Un villageois du nom d'Antoine s'est présenté à ma demeure, pour me faire part de la situation, répondit-il.
" Vous le connaissez il me semble ? Il m'a parlé d'un drakëide et d'un halfelin... Je ne vois pas ce héros parmi vous...

Bran tentait de rester en retrait derrière ses camarades, presque caché, observant les moindres faits et gestes de leur interlocuteur ainsi que ses deux gardes du corps tout en gardant un visage aussi impassible que possible et en évitant leurs regards.
Il ne perdit pas pour autant la moindre bride la conversation, essayant de lire à travers les mots du baron.

Il ne dispose de si peu d'homme que ça pour ne pas être capable de déloger une bande de pillards? Combien peuvent ils bien être? et en quoi la présence de trois ou quatre personnes vont-elles faire la différence?

il garda pour lui ses réflexions, les réservant pour un moment plus opportun. Au moment ou Nizam tourna les talons et les interrogea, il rabattit une mèche de cheveux derrière son oreille de manière élégante avant de le gratifier une révérence à la manière d'une dame tout en lui répondant de la voix la plus féminine qu'il put.

- Un brin de toilette et une tenue plus confortable seraient en effet les bienvenues.

Le baron se tourna vers ce...tte nouvel..le interlocu...trice ? Il fronça les sourcils un instant, puis acquiesça poliment.

- Je ne voulais pas paraître impoli, veuillez me pardonner. Si vous avez besoin d'un peu de temps avant de discuter de tout ceci, je comprendrais.

Il désigna l'auberge du village que l'on distinguait par la porte du monastère, que son drakeïde du corps venait d'ouvrir.

- Je vous attendrais dans la salle...
" J'espère que vous ne me ferez pas trop attendre.

Sur ces mots, encadré par l'elfe fluet et l'imposant descendant des dragons, il se dirigea vers sa destination, laissant là le petit groupe.

Nizam garda sa mine débonnaire et inoffensive en écoutant la suite de la conversation. Il acquiesça à la dernière intervention du baron et fit mine de se diriger vers l'auberge d'un pas trainant, laissant ainsi le notable et sa garde le distancer.

Lorsque ces derniers furent à distance respectable, il se tournant délicatement en directement de l'abbé et pointa discrètement son doigt vers lui en se concentrant. Ses lèvres bougèrent alors imperceptiblement. Personne, même ses compagnons, n'auraient pu entendre ce qu'il avait dit mais il savait que l'écclésiastique les entendrait dans sa tête.

Nous viendrons prier ce soir auprès de vous. Attendez-nous.

Il savait que son sort avait fonctionné. Il aurait pu parler à voix basse, mais il souhaitait être le plus discret possible. Il ne savait pas jusqu'où allaient les "talents" de leurs nouvelles connaissances et cette équipée sinistre lui faisait froid dans le dos. Il devait prévenir ses compagnons ce ses conclusions et ils devraient établir une stratégie pour éviter le piège tendu. Aussi, alors qu'ils se mettaient réellement en route vers leurs chambres, il reproduisit son sort auprès de chacun de ses compagnons.

Baron roule pour Ardraco. Piège. Prévenir Elimith. J'occuperai Baron.
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Lance sort Message sur Elimith puis sur chacun des compagnons de Nizam